Так он стоял, погруженный в свои размышления, перед магнитной доской со снимками и заметками по краям, написанными четким почерком черным маркером. Он знал, ребята между собой подтрунивают над его старомодностью, но Флейм считал, каждый обустраивает свое рабочее место как ему удобнее, пусть молодежь балуется с суперсовременными игрушками, вроде голографической доски с огромной вирт. памятью, а ему и так неплохо.
— Ну что, профессор? Посмотрели мои выкладки? Оказывается, надо было другую слоговую символику подставить. — В кабинет профессора влетел, сияя как начищенная монетка, Ким. Стучаться он так и не научился, и, кажется, еще больше загорел. Парень заразился от Вероники страстью к руинам и лазил там днями напролет, свалив всю свою работу на несколько программ собственного изготовления. Флейм подозревал, что руины здесь не причем, но свои мысли вслух предпочитал на этот счет не озвучивать.
— Да, можешь загружать в общую сеть свою программулину.
— На ее перенастройку и загрузку минут 20 уйдет примерно.
— Тогда можешь приступать, я как раз успею дойти до Вейланда и сообщить ему радостную весть, связь опять сбоит.
— Понял, — Ким на полпути к выходу затормозил. — Кстати, Вероника учится читать эти ёлки-палки, они вместе с профессором Берфом меня на умную мысль и натолкнули.
— Спасибо, Ким, я лично поблагодарю их при встрече.
========== Простые сложности ==========
***
Вероника занималась обследованием здания неподалеку от арены, взяв в помощники одного из младших археологов. Открывать запертые двери устройством было вверено ему, как сильному мужчине, ко всему прочему он помогал переносить тяжелую сумку с инструментами. На этом плюсы присутствия Тони заканчивались, он, не умолкая, болтал обо всем: о погоде, военных, высказывая свое мнение по поводу раскопок и о планете в целом. Вероника иногда поддакивала, тщательно снимая на видео надписи со стен, они удивительно хорошо сохранились, избегая влажности веками. Девушке казалось при разговоре с ней он смотрит не в лицо, а немного ниже, если же она шла впереди, взгляд чувствовался на уровне ягодиц. Это ненавязчивое разглядывание немного раздражало. Из небольшой камеры — комнаты коридор вел в следующую побольше, надписей там почти не было, лишь несколько барельефов. За ней снова коридор, огибавший угол и ведущий к лестнице с высокими ступенями. Вероника под жизнерадостный говорок Тони, поспешила подняться выше. Наверху располагалась обширная комната: голые стены, пыль по углам и каменное крошево, запертая монолитная дверь в дальнем конце явно куда-то вела. Вероника осветила фонарем стены вокруг нее, но запорного механизма не было и в помине.
— Слушай, отличное местечко, чтобы передохнуть, — заявил бодро Тони, скинув с плеча ремень тяжелой сумки и усаживаясь на пол. — Присядь, отдохни, мы полдня на эти стены смотрим. Не надоело? — он похлопал по плите рядом с собой. Вероника вежливо улыбнулась и помотала головой, продолжая обследовать стену. Поставив фонарь напротив проема, девушка принялась нажимать на выступы, в надежде наткнутся на механизм, отпирающий дверь. Присмотревшись внимательнее, она заметила плиту с мозаикой из прямоугольных камней, фактурой они отличались от остальной стены и казались светлее и более гладкими. Вероника развернулась, чтобы взять инструмент. Тони устроив привал, запивал прихваченный сэндвич водой из походной фляги.
— …такая красивая девушка как ты слишком уж утруждает себя всеми этими исследованиями, тебе бы парня найти хорошего. — Продолжал свой монолог Тони, жестикулируя обкусанным сэндвичем — по-моему, ты немного недолюбливаешь людей, вот и держишься ото всех в стороне. Тебе нравится тишина… Кое-кто говорит, ты высокомерная и горделивая, вот и не знаешься ни с кем, но я-то знаю ты не такая…
— Тони, ты меня не знаешь, — улыбнулась Вероника словоохотливому мужчине, расстегнув молнии сумки и раскатав полотно. В петлях гнезд стенок были надежно закреплены инструменты: кисточки, стамески различных размеров и все что могло понадобиться для очищения находок от грязи, пыли и растительности. Выбрав подходящую кисточку, девушка вернулась к двери, смахнула с плиты пыль, под нею обнаружились знакомые черточки и точки письменности охотников.
— Кодовый замок…
— Дверь заперта что ли? — к ней подошел Тони, закончивший свой перекус. — А этим что, не открыть? — он показал клинки с ручкой посередине.
— Нет, запорный механизм здесь другой… — покачала головой Вероника, слегка нахмурившись. Нажала на два знака с верхних краев, три в середине и одни снизу. Дверь со скрежетом открылась, подняв облачко пыли и каменного крошева. Взгляду девушки открылась обширная площадка, украшенная колоннами по краям, почти все пространство занимал прямоугольный бассейн с проточной водой. В невысокой стене дальнего конца этого водоема из разверстых пастей стилизованных голов каких-то животных широкими струйками стекала вода.
— Ого, вот это да! — присвистнул мужчина удивленно за спиной девушки. — Откуда вода течет?
— Не знаю — пожала плечами Вероника, осторожно обошла по периметру бассейн, то и дело заглядывая вниз. Здание окружали ступенчатые платформы с частично уцелевшими колоннами, за ними подъем к следующему зданию через обширную галерею-дорогу.
— Вода теплая, интересно, откуда она набирается, не ключевая это уж точно — сделал вывод Тони своим наблюдениям, вытерев влажную руку о рубашку.
— Этот вопрос к гидрологам и специалистам по акведукам и прочим сооружениям древних — улыбнулась Вероника — нужно взять воду на анализ. — Девушка вытащила из кармана колбу для проб воды, набрала до половины и закрыла крышечку. Взболтав емкость, она ожидала вердикта анализатора, присев на корточки у края бассейна.
— Если все хорошо, можно устроить романтический ужин с купанием, — бодро ответил мужчина, оптимистично улыбаясь. — Ты занята сегодня вечером? Я знаешь парень неплохой и свободный к тому же… без всяких запросов… там… это…
— Тони… я ценю твое внимание, но у меня нет времени на служебные романы. И сегодня вечером я занята, как впрочем, и всегда.
— Оу… ну ладно тогда… ну если надумаешь, я это…
— Спасибо Тони, ты правда хороший парень, — ободряюще улыбнулась Вероника, немного смущенная неловкостью мужчины. Анализатор пискнул, выдавая результат — вода чистая почти без примесей и вредоносные микроорганизмы в ней отсутствовали. — Странно вода даже чище чем из местного ручья, и обеззараживающих химических реактивов анализ не выявил. Ладно, отправлю ребятам в лабораторию, пусть проверят еще раз.
— Так у тебя есть парень? — поинтересовался Тони, когда они спускались вниз. Вероника сообщила на базу о находке и попросила принести в здание осветители для более детального осмотра нижнего зала.
— Нет…
— А Ким?
— Мы друзья, Тони… — вздохнула Вероника, немного устав от общества говорливого помощника.
— Я слышал вы с Кайлом… — мужчина осекся, чуть не наткнувшись на указательный пальчик с коротко остриженным ногтем, застывший в сантиметре от его глаз.