— Тони… мужчины сплетники хуже старушек. Нет у меня парня! И я в нем не нуждаюсь. Ясно? — Вероника яростно сверкая глазами, приподняла бровь, мужчина поспешно закивал — нечего слухам всяким верить… — резко развернувшись, буркнула она напоследок, сердито вышагивая по коридору.
***
Ким перепрыгивал через огромные ступени, поднимаясь к “аллее колонн”, как назвали это место ребята, составлявшие карту комплекса, что даже при его длинных ногах и высоком росте было довольно сложно. Широкие ступени вели на плоскую, выложенную из огромных монолитных серых каменных блоков “дорогу церемоний”. По обеим сторонам «аллеи» возвышались угловатые колонны с искусной резьбой. Длинная площадь вела к массивному пирамидальному зданию с усеченной вершиной. Ким не чувствовал ни усталости, ни напряжения, окрыленный своим открытием, он спешил к арене сообщить радостное известие подруге. От аллеи в стороны шла череда коротких лестниц и площадок, каждая вела к другим переходам между зданиями по эту сторону “дороги”.
Парень свернул налево, его вытянутая тень скользила по древним блокам. По периметру стен вились каменные лестницы без перил, ведущие к галерее и акведукам уровнем ниже.
Ким вихрем ворвался в неторопливое течение работ в широком зале, что обнаружила Вероника. Девушку он заметил у прохода к лестничному пролету, она что-то зарисовывала в блокноте, одновременно беседуя с одним из ребят. Ким притормозил свой бег, зацепившись за косяк рукой, при этом по инерции он чуть не врезался в рабочего, регулировавшего поворотный механизм осветителя рядом со стеной возле выхода.
— Вероника! Ты должна это увидеть! У нас получилось! — выкрикнул он подлетая к Веронике, окружающие смотрели на него с легким недоумением. Оттеснив собеседника Вероники в сторону он быстро обнял ее весь сияя, чем заслужил возмущенный и недовольный взгляд того.
- ??? — отстранившись, Вероника вопросительно приподняла бровь, пытаясь понять, что именно он имеет ввиду.
— Мы подобрали код открытия внешней двери! — Ким чуть ли не подпрыгивал от возбуждения на месте, — Вейланд созывает всех нас, всю нашу команду и ученых. Пошли скорее! — он ухватил слегка обалдевшую девушку за руку и потащил к выходу.
— Но Ким, мне здесь нужно же все заснять и переписать символы… У меня много работы, мы нашли бассейн наверху, — слабо отнекивалась Вероника, улыбаясь следуя за другом.
— Потом все потом! Подождет твой бассейн. Это же невероятно! Представляешь, ЧТО там может быть внутри пирамиды?! — воодушевленно вещал Ким, жестикулируя, шагая задом наперед лицом к девушке, рискуя споткнуться о выступ плиты на дороге.
— Ким, сейчас навернешься же, — насмешливо фыркнула Вероника, разворачивая парня, как положено, и взяла Кима под руку. Ему невольно пришлось подстроиться под ее размеренный быстрый шаг. — Я могу только предполагать — возможно, там различные подношения, статуи, новые фрески и надписи. Это возможно подскажет нам ключ к пониманию культуры охотников. — Спокойно произнесла она, искоса глядя на Кима с задорной усмешкой.
— Кто знает… — вздохнул Ким нетерпеливо. — Мне удалось переписать программу, она вычислила нужные символы. Это было еще ночью, но Флейм решил сначала все проверить на наличие ловушек. Ты же знаешь какой он… Пока оборудование притащили, установили, провели разведку. Я не спал почти всю ночь. Мне уже не терпится осмотреть внутренние помещения пирамиды. Тогда меня даже за порог не пустили… Работы у вас, ребята явно прибавится. Может, пойдем быстрее? А то лучшие места займут, и мы пропустим все самое интересное.
***
Исполинская каменная дверь главного храма, преграждавшая ранее путь в пирамиду настойчивым людям, казалось, исчезла. Лишь по правую сторону полукруглого проема виднелась часть диска наборного устройства, который большей своей частью погрузился в монолитную стену черного камня, толщиной метра три.
Перед самым входом на верхней площадке стоял Вейланд в окружении своих людей.
На один пролет ниже великанской лестницы расположились археологи и научные сотрудники, в срочном порядке созванные со всех окраин руин. У основания пирамиды расположился на скорую руку собранный операционный центр, состоявший из нескольких смежных боксов. Сотрудники в камуфляжной форме деловито лавировали между широкими складными металлическими столами, уставленные электроникой, тихо переговариваясь друг с другом.
Вероника ежась, быстрым шагом прошла по центральному коридору сквозь это «здание», крепко вцепившись в руку Кима, и с облегчением вздохнула лишь, когда они снова оказались под открытым небом. Поднявшись по ступеням, они встали рядом с командой профессора Флейма, который недовольно хмурился, слушая речь Вейланда, скрестив руки на груди.
— Мы чуть не опоздали, — тихо прошипел Ким, наклонившись к уху девушки. — Кстати, пригласили только специалистов вашего профиля, ты заметила?
— Да, народу немного, — согласно кивнула заметно побледневшая Вероника, окинув взглядом собравшихся. Она чувствовала королеву, но ощущение были немного слабее, словно матка отдалилась.
К тому моменту Вейланд завершил свое выступления, и, пожелав удачи, порекомендовал командам ученых немедленно приступить к исследованию внутренних помещений пирамиды. При обнаружении технологий охотников следовало немедленно сообщить об этом руководителю проекта и передать образец в лабораторию. Невзначай он заметил, что охрана комплекса значительно усилится. После в окружении своей охраны Вейланд неспешно удалился. Возбужденно переговариваясь, люди стали понемногу расходиться, спеша захватить необходимые инструменты и приступить к исследованию. Как позже выяснилось, повышенный допуск предоставили лишь немногим.
— Вероника, мне очень жаль, — вздохнул сочувствующие Флейм, мягко улыбнувшись огорченной Веронике, — но кто-то же должен исследовать прилегающие строения, кто знает, может ты найдешь что-то важное.
— Это у вас самое важное открытие! Там, — девушка огорченно махнула рукой в сторону, где как она предполагала, возвышалась пирамида, — а меня как всегда на периферию отсылают!
— Так будет лучше, поверь, — проникновенным голосом произнес Флейм, положив руку на плечо аспирантки.
— Королева там?
— Я не знаю. Вероника… будь осторожна, сейчас контроль со стороны Компании усилится в разы. Обдумывай каждый свой шаг, каждое свое слово, как сказанное вслух так и написанное в отчетах. Чем дальше ты будешь от научного комплекса, тем мне спокойней.
— А профессор Берф? — тоскливо протянула Вероника.
— Он нужен мне там, без его знания языка нам не обойтись… Ты не будешь работать одна, не беспокойся. Сегодня пришлют нескольких младших сотрудников, так что у тебя теперь своя команда, в которой ты главная. — Флейм задорно подмигнул приунывшей девушке, Вероника выдавила кислую благодарную улыбку. К ним подошли ребята, получившие свои новые пропуска. В административном блоке Вероника чувствовала себя крайне неуютно, здесь зов королевы ксеноморфов чувствовался сильнее.
— Эй, ты чего приуныла? — Поинтересовался Ким, заметив не самое жизнерадостное выражение лица подруги.
— Ей не повысили допуск, как же мы теперь без нашего юного гения справимся? — ехидно заметила Ванесса.
— Ванесса, если продолжишь вести себя подобным образом, я аннулирую твой допуск. — Раздраженно произнес Флейм, смерив женщину тяжелым взглядом — давно лаборанткой не работала? Мне надоели твои заскоки.
Ванесса возмущенно фыркнула, и отошла к стоявшим поодаль коллегам.