— Это не наруч, эта штука что-то вроде их миникомпьютера — присмотревшись к изображению на мониторе, произнес подошедший мужчина — сейчас посмотрим — его пальцы быстро запорхали по клавиатуре, — вот… его сейчас изучают в малой лаборатории наверху, поэтому ты не нашла его на складе.
— Ясно, спасибо Тод. Раз это компьютер значит, с него можно считать информацию?
— Не все так просто. Во-первых, это технология не наша, и сильно превосходит ее, а во-вторых, данные зашифрованы и пока программа мейнфрейма не может раскусить шифр. На это могут уйти недели, а то и месяцы.
— Жаль, эта информация нам бы не помешала — протянула Вероника, подождала пока Тод углубится в свою работу. Снова раскрыв блокнот, Вероника на карте нашла малую лабораторию, зарисовала схему и написала заметку на языке древних.
Давняя привычка писать на мертвом языке настолько глубоко въелась в подкорку, что рука сама выводила нужные знаки. И никто не сможет прочесть записи. Вероника так и не смогла найти программу на датападе с так необходимой ей раскладкой, та куда-то исчезла с диска. Самостоятельно написать программку времени все не хватало.
— Хм-м интересное решение, как я сам не додумался поступить подобным образом. — Раздался насмешливый голос профессора Берфа. Он стоял за спиной Вероники и с интересом заглядывал ей за плечо. Девушка, покраснев, захлопнула блокнот и поспешно затолкала его в холщовую сумку на бедре вместе с карандашом. — Я ничего не видел — заявил он с озорными искорками в карих глазах.
— Профессор! Как вы тут? — немного смешавшись, спросила Вероника, радостно улыбаясь знакомому.
— Я тоже очень рад видеть вас, Вероника. — Радушно улыбнулся он. — Ну что сказать, работы здесь очень много, многие находки крайне интересны и бесценны с археологической точки зрения… Ну самое интересное изучают в лаборатории, и меня туда не пускают. Даже военным доложили, что мы нашли технологии Охотников. Вот им радости-то будет. — Берф последнюю фразу завершил с невеселой усмешкой.
— Профессор я осмотрела эту дверь, и не понимаю, как могу здесь помочь. Раз уж вы не смогли подобрать шифр…
— Пошлите, прогуляемся, здесь слишком много ушей… — неопределенно хмыкнул Берф, кивнув в сторону моста. Они неспешным шагом миновали пост охраны, Вероника боялась заглянуть за край моста, хотя до него было довольно далеко.
— А кто сказал, что я его не расшифровал? — с хитрецой подмигнул девушке седовласый профессор, словно они и не прерывали начатый разговор. Вероника в изумлении расширила глаза, — нужно только создать модель этой штуковины и посмотреть работает он или нет. У вас есть надежный человек, которому вы полностью доверяете?
— Конечно… Ким, только его в лаборатории запихнули.
— Там одни андроиды шастают в виде охраны — беспечно отмахнулся Берф — люди ничего не видят и не слышат или просто делают вид что слепые и глухие. — Я вытащу паренька, пусть подышит свежим воздухом, проветрится.
— Мы с ним так давно не виделись…
— Всего несколько суток — хмыкнул с улыбкой профессор. Вероника слегка покраснела.
— Мы друзья.
— Значит, я неверно понял вас — извиняющимся тоном проговорил археолог, слегка улыбнувшись, склонил голову — сплетни разносятся быстро, особенно в таком тесном сообществе как здесь.
— Вы упомянули, что узнали нечто интересное об Охотниках?
— Лучше вам это самой увидеть — многозначительно проговорил профессор, ступая на подъемную площадку. Желудок девушки ухнул вниз, напомнив беспечной хозяйке, что сегодня она толком не позавтракала.
Берф повел ее по одному из ответвлений от основного коридора и привел в полутемную залу. Больше всего это напоминало часовню, если подбирать аналогии. Темные стены испещрены барельефами, повествующие о великих битвах. В полусферах каменных чаш на стенах у входа горело яркое пламя цвета человеческой крови. Внимание девушки привлекла статуя, по обеим сторонам которой пылал огонь, бросая кровавые блики на его доспехи.
Исполин в тяжелом плаще стоял, гордо выпрямившись с копьем в руке, его нога подпирала искусно вырезанный череп матки ксеноморфов, позади него возвышался черный трон, сложенный из костей каких-то существ. Веронике внезапно охватило желание преклонить колено перед этим божеством, настолько сильное благоговение она испытала. Девушка заметила, что сквозь прорези маски сияют рубиновые глаза, полные огня жизни.
— Черный Воин — дрогнувшим голосом проговорил Берф, склонился в почтительном поклоне перед статуей — реально существовавший персонаж, между прочим. — Продолжил он, положив руку на плечо девушки, и вывел ее в более светлый коридор. Вероника словно стряхнула оцепенение, облегченно выдохнув. Ей казалось, будто в том зале тьма сгущалась, становилась сильнее, слышался призрачный шепот многих тысяч ушедших в чертоги бога воинов.
— Интересный феномен, не так ли? — уже своим обычным задорным тоном проговорил профессор — свет от осветителях со временем неизменно угасал, словно поглощался материалом стен и статуи, в конце-концов мы махнули рукой и запалили огонь в чашах. Не знаю что именно влияет на цвет пламени, но эффект потрясающий. Кое-кто из особо суеверных обходит этот зал стороной.
— Мне кажется, я его где-то видела… — задумчиво произнесла Вероника, немного отойдя от странного транса.
— Вполне возможно… он всем снится, только все об этом молчат — с лукавой усмешкой хмыкнул Берф и повел девушку дальше.
— То есть? Вы помните, что вам снилось? — опешила Вероника.
— Нет, но когда смотрю на его статую или изображение, остается ощущение что видел его. Возможно во сне. Ведь именно во время сна разум человека открыт и наиболее уязвим.
— Словно предостерегает о чем-то…
— … Но смертные редко прислушиваются к предостережениям высших сил. — Печально усмехнулся профессор — мы как раз подходим к месту, где я сейчас работаю, отхватил уютный уголок.
Посреди залы с колоннадой стоял широкий круглый каменный стол, изрезанный знаками и письменами. На нем были раскиданы в упорядоченном беспорядке распечатанные карты местности, руин и храма, какие-то заметки на клочках бумаги, стопки книг по углам стола. У дальней стены притулилась широкая доска, исписанная черным маркером, неподалеку от нее за складным столиком сидел в крутящемся кресле Марк. Заметив вошедших он приветливо улыбнулся и снова уткнулся взглядом в монитор ноутбука. Вероника заметила, что парень за эти недели немного заматерел и стал более уверенным. Он сидел в расслабленной позе и что-то отмечал в своем датападе, изредка кидая в ее сторону заинтересованные взгляды.
— Как думаете что это? — профессор обвел широким жестом помещение, дальние углы которого были погружены в полумрак.
— Похоже на зал Совета — предположила Вероника, окинув взглядом залу.
— Да возможно именно здесь собирались Вожди кланов и принимали важные решения. Я думаю это копия зала Совета где-то у них, именно там был сформирован Кодекс. Об этом говорят все эти замечательные барельефы — Берф подвел изумленную девушку к одной из стен. Вероника всмотрелась внимательно в изображения.
— Здесь начало?
— Думаю что да… Это важнейшая веха в истории Охотников. Именно во время существования Владыки, что захоронен в этой гробнице, началось формирование уклада жизни Охотников или же яутжа, яутов если переиначить на наш лад, что сохранился до нашего времени фактически без изменений. Здесь также описано принятие Кодекса, как любое новшество он был воспринят неоднозначно, кто-то был за кто-то против. Со временем после многочисленных конфликтов и споров они пришли к общему мнению — профессор вел Веронику от одного барельефа к другому, она слушала его и перед воображением вставали могучие воины. Во главе армии воин в черных доспехах и плаще, они сражались с кем-то невообразимым и неясным, это было нечто ужасающее.