— Вероника… в чем-то он прав… — произнес Ким, прикусив губу, догадавшись по репликам Вероники, о чем идет речь — если люди Компании узнают, что ты замешана в этом…
— Нет, я не могу бросить своих друзей, и просто трусливо сбежать…
— Я не собираюсь оставлять тебя здесь… — прорычал Фарзен-дхан’кл с горечью в голосе, негодуя на упрямство уманки. К ним уже спешили вооруженные люди, ему пришлось, надев маску скрыться за развалинами колонн, надеясь на природную маскировку, свои ловкость и мастерство. С десятком уманов он легко справится, но если воспользуется маскировкой сработают детекторы и тогда набежит еще больше. Даже не используй яут сокрытие во время боя, шуму будет много, так что он в любом случае привлечет внимание, его просто задавят числом.
«Я вернусь за тобой, обещаю. Через два оборота наш корабль будет здесь, дождись меня… только дождись» — протелепатировал он уманке, и почувствовал, что она приняла его посыл. В ответ прилетела целая буря эмоций, основной нотой которой была… любовь и печаль. Она прощалась с ним.
***
Слегка запыхавшись во время бега, капитан встал перед смущенной Вероникой, парень рядом с ней выглядел недовольным и ерошил пятерней волосы.
— Обыскать периметр! — отдал он приказ, обернувшись. Десантники кивнув, рассыпались по местности.
— Мисс Совеньи! Где Охотник?
— Капитан, он нам не навредил, просто ушел и все. — Взволнованно отрапортовал Ким скороговоркой.
— Что ему было нужно?
— Не знаю, может, хотел меня похитить — улыбнулась смущенно Вероника, теребя ремешок браслета.
— Что-то он к вам зачастил… — заметил с усмешкой мужчина вспыхнувшей от возмущения девушке, и коротко отдав честь, поспешил к своим людям.
— Фух, пронесло… — выдохнул Ким, обращаясь к красной как рак Веронике
— Лишь бы Катю из-за этого ублюдка хакерского не заподозрили — задумчиво пробормотала девушка, теребя выбившуюся из прически прядку возле уха, глядя в сторону.
— Ну, это вряд ли… ее бы я ни за что не позволил подставить так подло — загадочно хмыкнул Ким, хитро прищурившись.
— Что ты имеешь ввиду? — не понимающе обернулась к нему Вероника, вопросительно вздернув бровь.
— Увидишь… кстати, сегодня намечено проникновение в гробницу, не хочешь потом сходить посмотреть?
— Нет… — отрицательно помотала головой Вероника — а тебе разве не нужно готовиться к свиданию? — насмешливо поинтересовалась она, решив напомнить другу о встрече.
— Вероника умеешь ты воодушевить… слов просто нет — обиделся Ким, сложив руки на груди, отворачиваясь.
— Да ладно… не дуйся — Вероника обняла его со спины, положив подбородок на крепкое плечо, любуясь закатом. Солнце неторопливо уходило за горизонт, освещая золотом и багрянцем джунгли и арену впереди — меня вот Тони пригласил…
— … наш непревзойденный ловелас — насмешливо хмыкнул Ким, усмехнувшись. Вздохнув, привлек к себе девушку, приобняв за талию. «Синяк наверно будет на плече после ее милого подбородочка» — фыркнул он про себя, впрочем, он мог простить ей это маленькое неудобство ради нескольких минут подобной идиллии.
Закат, прежде чем окончательно угаснуть, полыхнул, окрашивая небо в кровавые цвета.
— Плохая примета — суеверно пробурчал Ким, девушка, отстранившись, насмешливо фыркнула.
— Я не верю во все это Ким, человек сам создает свою судьбу. Ладно, до вечеринки остался час, мне волосы еще уложить нужно.
— Платье, туфли принести? Или в кроссовках пойдешь? — поинтересовался с задорной улыбкой Ким, дернув Веронику за кончик хвоста, спадавшего на плечо.
— Найду что-нибудь — пожала плечами Вероника, направляясь в свое жилище.
***
Тони зашел за ней ровно в шесть, она взяла туфли с собой, надев единственное вечернее платье.
— Кроссовки и платье, необычное сочетание — заметил Тони, окинув оценивающим взглядом спустившуюся девушку. Темные распущенные волосы волнами спускались до пояса, обтекали холмики упругих грудей спереди, синие глаза без тени косметики загадочно сияли в полутьме, ее кожа казалось, излучала свет. Вероника тряхнула зажатой в руках небольшой сумкой.
— Я взяла туфли с собой, переобуюсь там. Иначе я переломаю себе ноги, топая на каблуках по этой мостовой. Или может, ты осилишь путь с девушкой на руках отсюда до клуба?
— Пожалуй, что нет — засмеялся парень, признавая невозможность подобного подвига, и подал Веронике руку — идем.
Под ручку они шагали в свете фонарей, минуя руины и мрачные здания, застывшие в молчаливой тишине. Центр колонии встретил их радостной суетой, на некоторых дверях корпусов однотипной постройки развесили светящиеся гирлянды. Люди парами и группами шли к клубу, единственному месту развлечения на всей планете. Компания дала своим работникам пару дней выходных и люди радовались передышке, устроив небольшое празднество по этому поводу. Сегодня даже детям разрешалось не ложиться вовремя, и они с радостными криками носились по «улочкам», размахивая светящимися в темноте палками из пластика.
— Не часто увидишь здесь такое оживление по вечерам, обычно все работают. Наверно только дежурные на заводе остались, бедолаги.
— Нужно же когда-то давать людям немного отдохнуть — улыбнулась Вероника, пропуская парочку фехтующих ребятишек десяти и двенадцати лет.
— Я тебя победил, сдавайся!
— Сначала догони! — ответил шустрый пацаненок, припустив в сторону одного из строений.
— Дети… — вздохнул Тони, усмехнувшись.
В клубе уже вовсю веселились, возле стойки образовалась небольшая толчея, но Тони ловко провел сквозь нее Веронику и усадил на высокое сиденье, спихнув с него какого-то работягу. Тот что-то проворчав, удалился к дальнему концу стойки.
— Что дама желает выпить? — поинтересовался, задорно улыбнувшись, Тони. Он был полностью ею очарован и не мог налюбоваться. Такая девушка достойна стать королевой, но уж никак не заниматься ковырянием в грязи среди развалин.
— Что-нибудь легкое — отвлеченно попросила Вероника, пытаясь разглядеть среди толчеи Кима.
На круглой сцене танцевала голограмма какой-то полуголой стриптизерши, музыка била по привыкшему к тишине и покою слуху, вызывая раздражение.
— Билл, сделай «Северное сияние» моей девушке. — Окликнул бармена Тони. Мужчина за стойкой кивнув, налив и подав кому-то виски, принялся создавать коктейль. Под конец манипуляций, больше похожих на шаманский танец, перед Вероникой оказался запотевший бокал с синей жидкостью. Внутрь него каким-то загадочным образом поместили самое настоящее северное сияние. Оно, извиваясь и дымясь, переливалось желтым, красным и зеленым. К бокалу прилагалась красиво украшенная синим цветком трубочка.
— Это просто волшебство какое-то — произнесла Вероника, любуясь авророй в глубине бокала.
— Попробуй, на вкус это не менее волшебно, поверь. Этот коктейль похож на тебя, внешне холоден, а внутри обжигающая пламенная страсть — чувственно проговорил Тони, поглаживая нежную кисть девушки. Отодвинувшись, он отпил из своего бокала, лукаво улыбаясь.
Вероника, вздохнув для храбрости, решилась немного отпить. Поначалу горло словно сковало льдом, затем пришло ощущение тепла, разлившееся по всему телу, а холодный фронт поднялся к голове и взорвался там пламенем, девушка тут же почувствовала легкость, невесомость, все барьеры рухнули. Ей захотелось вытворить что-нибудь эдакое. Наваждение схлынуло быстрее, чем видимо ожидал парень, девушка обнаружила, что он беззастенчиво гладит ее бедро под подолом.
— Тони… — возмущенно начала Вероника, он накрыл ее губы поцелуем, не дав закончить фразу.