Вероника кивнула и, осторожно приподнявшись на цыпочках, коснулась ладонью щеки мужчины — кожа была теплая, а щека колючая. Она, покраснев, отдернула руку под насмешливым взглядом стальных глаз.
— У андроидов борода не растет, — наконец выдавила она смущенно, подведя итог своеобразной проверке.
К ним подошел морпех, кивнул напарнику, произошла смена караула. Новоприбывший так же неподвижно замер справа от проема.
— Ну теперь, когда я не при исполнении могу более наглядно доказать кто я, — десантник вдруг привлек Веронику за талию и страстно поцеловал в губы. Спустя миг она поддалась напору наглеца, и начала отвечать на его поцелуй.
— Если захочешь продолжения, я буду возле жертвенного зала, — оторвавшись от девушки, заявил он с наглой усмешкой. Вероника, задохнувшись от возмущения, не успела ничего ему ответить — он стремительной походкой быстро исчез за поворотом коридора.
— Придурок озабоченный! — выпалила она ему вслед и пошла в противоположном направлении, успев заметить смеющийся взгляд караульного.
Ориентируясь по голосам, она вошла в обширную залу, со сводчатым потолком. От пола кверху поднимались ровные столбики иерограмм, потолок казался усыпанным звездами, складывающиеся в незнакомые созвездия. В зале присутствовало около десяти человек, каждый был занят своими делами: кто-то проводил какие-то измерения у стены, кто-то просто вел пространные беседы с коллегами, указывая на созвездия. Вероника заметила в середине зала парня сидевшего за переносным столом — он со скукой наблюдал, как сменяют друг друга картинки иерограмм на дисплее ноутбука в окошке программы, попутно лузгая семечки. Заинтересовавшись, она заглянула ему за плечо, некоторые сочетания Веронику откровенно насмешили. Заметив, что за спиной кто-то стоит, он обернулся, крутанувшись в кресле, смерил ее любопытным взглядом. Теперь Вероника смогла лучше его разглядеть: взъерошенные короткие темные волосы, зеленые глаза, породистое лицо, спортивное телосложение и если судить по длинным ногам он был высок.
— А тебя я здесь еще не видел, — задорно произнес он, чуть заметно подмигнув.
— Меня недавно сюда назначили, а что это ты делаешь?
— Вычисляю координатные метки, то есть программа вычисляет — она запрограммирована на распознавание этого языка, а мне остается только ждать. Кстати, меня зовут Ким.
— Вероника. Долго ждать придется, — хмыкнула Вероника.
— Да я не тороплюсь. Хочешь семечек?
— Спасибо, я больше ягоды люблю, — с улыбкой отказалась она от предложенного угощения. — Что за звезды на потолке? Я их не узнаю.
— Это небо десятитысячелетней давности — свет проникает сюда с поверхности сквозь отверстия, один парень сказал, что в лунные ночи свет проникает сквозь них и создает на полу какие-то узоры, вроде как указывая на что-то, — пояснил парень, пытаясь произвести впечатление на девушку, с задорными искорками в глазах.
— И что, за все эти годы не подтвердилась эта гипотеза?
— Климат стал здесь более влажным — небо почти всегда в облаках. Луна, говорят, должна в день зимнего равноденствия зависнуть аккурат над вершиной пирамиды. Прожекторы не катят, пробовали уже сто раз, — пустился в объяснения Ким, для важности переложив семечки из кулака на стол.
— Понятно, спасибо, — вздохнула Вероника. — Я пойду, осмотрюсь здесь.
— Давай, может, споткнешься обо что-то важное и откроешь великую тайну, — хмыкнул в ответ Ким, возвращаясь к своим наблюдениям.
Профессор Флейм стоял в дальнем конце вытянутой залы и о чем-то разговаривал с обступившими его двумя мужчинами и женщиной, оживленно жестикулируя. Вероника решила не вмешиваться в разговор. Внимательно осматривая надписи на полу под ногами, она не заметила ничего выдающегося, хотя некоторые сочетания казались ей отрывками из цитат или свода законов.
Может здесь скрыт ключ — думала Вероника, присев на корточки, провела кончиками пальцев по плитам в надписях — неужели древние не могли просто написать — вот там-то и там-то ищите гробницу его, или еще как-то… Нет нужно все облекать в загадки и головоломки.
— Впечатляет, правда? — раздался над ней голос профессора Флейма, Вероника обернулась через плечо, в его сторону, рассеяно кивнув. — Не трать свое время, я тоже впервые, когда это увидел, весь пол исползал, надеясь найти ключ в этих записях.
Вероника поднялась, машинально отряхнув джинсы на коленях.
— Может, все дело в лунном свете? Угол наклона и все такое? — подала идею Вероника.
— Возможно, скоро полнолуние, тогда и поглядим, может распогодиться. В управлении погодой опасаются, что воздействие на облака может спровоцировать нежелательный побочный эффект в виде шторма. Так что придется ждать у моря погоды, — сообщил Флейм. — Я выбил тебе допуск ко всем материалам по пирамиде, позже ознакомишься с ними. А пока идем, я познакомлю тебя с ребятами.
— Это Рина, наш климатолог, — представил профессор стройную женщину с короткой стрижкой, та дружелюбно улыбнулась. — Ванесса лингвист — невысокая женщина с холодным взглядом голубых глаз, рыжими волосами, заколотыми на затылке в строгую прическу пучком, выдавила кислую улыбку. — И Риверд, специалист по дешифровке, — мужчина с длинными темными волосами, забранными в хвост, седая прядь шла ото лба, и скрывалась в прическе, карие глаза, волевой подбородок, он коротко улыбнулся девушке, кивнув.
— Будете работать вместе, — сообщил Флейм девушке, Вероника радостно улыбнулась, но, наткнувшись на неприветливый взгляд рыжей, немного смутилась.
***
Вероника сидела в своей комнате на кровати, поджав ноги, изучала материалы. Но мысли все не укладывались, информация проходила мимо сознания. Ей не давал покоя увиденный в Зале звезд потолок, ей казалось, что она что-то упустила, но мысль упрямо ускользала, не желая проявляться. Да и новое знакомство со старшими научными сотрудниками оставило неприятный осадок, словно они были недовольны ее появлением, особенно та рыжая. Девушке не сиделось в четырех стенах, быстро накинув куртку, она подхватила сумку с декой и выскользнула из номера. В коридорах со стенами песочного цвета и мягкими коврами царила дремлющая тишина, внизу на посту сидел охранник. Стойка администратора пуста, Вероника, прикинув расположение камер, проскользнула мимо охранника, пригибаясь вдоль изогнутого полукруга стойки.
Дождавшись, когда мужчина отвернется от монитора наблюдения, она добежала до кабины лифта, торопливо нажала кнопку закрытия дверей, лифт быстро доставил Веронику на верхний уровень. Ей не хотелось лишний раз объяснять бдительной охране, куда она собралась на ночь глядя, а разрешение выпрашивать уже поздно. Она знала, что Флейм с командой сейчас наблюдают лунный цикл в другом зале, смежным с залом Звезд. Веронику на ночное бдение не взяли, посоветовав набраться сил и отдохнуть. Флейм конечно же не зря решил ее привлечь, понимает наверно что они зашли в тупик, но эти трое, особенно рыжая, явно против участия в расшифровке Вероники.
Вероника, незамеченной прошмыгнула мимо поста охраны возле выхода, когда один из охранников обернулся, дверь уже закрылась за спиной девушки.
Дальнейшему продвижению больше ничто не мешало, и она без проблем добралась до пирамиды, невысокая трава тихо шуршала под ногами. Храм встретил Веронику спокойной тишиной дремлющего великана. Никого не видно, но по звуку шагов девушка поняла, что здесь ходит дозор андроидов. От мысли, что ей придется доказывать этим болванам, что она не шпион и вообще просто гуляет, если поймают, по спине пробежался табун холодных мурашек. Ладно, тут всего ничего пройти, успокаивая себя подобными мыслями, Вероника старалась ступать тише, чутко прислушиваясь к звукам шагов. Пару раз пришлось прятаться между постаментами, где тени превращались в чернильную темноту, двойка невозмутимых андроидов прошествовала мимо. Вздохнув с облегчением, Вероника осторожно выглянула из-за угла постамента, убедившись, что они свернули за угол, почти бесшумно побежала к Залу звезд.