— Отлични.
— Защо мислите така?
— Защото ще прави каквото му кажете. По-точно каквото аз му кажа.
— Можете ли да го контролирате?
— Напълно.
Двамата се гледаха в очите, а единственият звук беше буйно течащата река.
— Искаме да го убедите да се кандидатира — рече Мики.
— До първичните избори в Айова остават само двайсет дни. Скатина и останалите кандидат-президенти от месеци обработват гласоподавателите в щата.
— Мисля, че сгреших, като се обърнах към вас.
Мики стана от градинската пейка и тръгна към паркираната наблизо кола.
— Почакайте. Не казах, че това не може да стане. Само че…
— Току-що ви обясних, че имаме богати ресурси. За какво му е име? Въпросът е да е пробивен и да повдига подходящи проблеми.
— Откъде ще дойдат парите?
— Ще ги има…
— Ще ги изпращате в брой в пликове без обратен адрес?
Мики не отговори. Очите му изучаваха занемарения човек пред него.
— Знаете кой съм — каза накрая той. — И с какво се занимавам. Продавам развлечения, което ми създава известни финансови проблеми. Ние трупаме мангизите в пристанищните складове на Карибските острови. От джунглата излизат шейсетсантиметрови плъхове и изяждат банкнотите, преди да сме успели да ги натоварим на корабите. Вместо да храним плъховете със стотачки, по-добре да ги изпратим на вас. Вие изберете финансов председател, открийте банкови сметки и се пригответе да складирате парите, защото те ще пристигат при вас в банкноти от петстотин долара в пликове. Кампанията е идеална пералня за пари — няма начин да се проследи произходът им. Кажете ми колко ще са ви необходими и аз ще ви ги изпратя незабавно.
Ей Джей разсъждаваше трескаво.
— Трябва да говоря с Хейз. Може да не иска да се кандидатира. Ще трябва да създам организация и офиси и да изпратя хора в Айова.
— Вече имам хора, които работят по проекта. Ако искате, можете да ги задържите, ако не — изхвърлете ги. Все ми е едно.
— Кои са те?
— Малкълм Рашър.
— Той работеше за Пол Аркет.
— Сега работи за мен. Искате ли го?
— Той е добър. Велик стратег.
— А аз мисля, че е един нафукан напорист професионалист, който има собствено мнение.
— Какво по-хубаво от това да имаме чернокож мениджър на кампанията? Политическото послание е ясно. Искам да кажа, че Хейз ще изглежда добре до един негър, който ръководи кампанията му, особено когато аз ще дърпам конците зад гърба му. Кой друг?
— Имаме двама специалисти по проучване на общественото мнение — Кен Венабъл и Гай Вандергот.
— Бива ги. Можем да ги задържим. Ще трябва да ги надзиравам. Имам някои идеи за проучване на общественото мнение и за стратегията. Ще ни трябва и екип, и секретар по печата. Може да взема Видал Браун.
Мики го гледаше изумен. Тийгардън бе захапал предложението толкова бързо, че това го уплаши.
— Има и още нещо — продължи Мики. — Хейз Ричардс трябва да знае кой стои в дъното на цялата тази работа. Ще ми го доведете за разговор най-малко веднъж, преди да започнем. Ако ще го правя президент, държа да знае, че ще трябва да извърши няколко неща, след като го изберат.
Той даде на Ей Джей един телефонен номер.
— На него отговаря човек, който е във връзка с мен по двайсет и четири часа в денонощието.
Мики кимна на Тони Нюйоркчанина, който се приближи до колата и отвори вратата.
— Ще ви се обадя след няколко часа — каза Ей Джей.
После се качи в колата и Тони потегли, а Мики остана до реката.
Голям чешит е този Тийгардън, помисли той. Демократическата партия бе изхвърлила Ей Джей на брега, а Мики току-що го бе пуснал обратно във водата. И Тийгардън вече плуваше.
— Идеален е — каза Мики на бушуващата река.
Умът на Ей Джей работеше трескаво по целия път до мотела. Такова предложение се правеше веднъж в живота. Пол Аркет явно е бил кандидатът на мафията. Но той бе загинал на Бахамските острови и сега те искаха Хейз. Не беше необходимо да му изтъкват какви са шансовете. Подземният свят имаше пари. Ако контролираха някоя голяма телевизионна мрежа, както бе намекнал Мики, това имаше огромно значение. Ей Джей знаеше, че започнеше ли веднъж, кампанията щеше да продължи да се финансира от националната инерция. Парите на мафията само щяха да отворят кранчето и средствата щяха да започнат да прииждат сами. Ей Джей беше сигурен, че ще убеди Хейз да се кандидатира. Часове наред бяха обсъждали тази възможност. Тийгардън вече имаше план за предизборната кампания. Демократическата партия я бе направила уязвима точно за такава щедро финансирана атака, каквато бе описал Мики. Можеха да успеят с малко повече късмет. Идеята на Ей Джей се крепеше на факта, че между първичните избори в Айова и Супер Вторника имаше само трийсет дни.