Непроницаемая часть семенной оболочки у многих видов растений представляет собой воскообразную кутикулу. Семена этих растений после снятия с хранения обрабатывают серной кислотой, чтобы сделать оболочку более проницаемой для воды.
Механические повреждения семян обычно приводят к потере жизнеспособности при хранении, такие семена легко поражаются микроорганизмами. Развитию микрофлоры на семенах способствуют также высокое влагосодержание и повышение температуры. При этом происходит интенсивное заражение плесневыми грибами, возможны поражение зародыша и резкое снижение всхожести.
Восприимчивость к почвенным патогенным микроорганизмам повышается с возрастом семян, что связано с изменением проницаемости семенных покровов.
На результаты хранения большое влияние оказывает спелость семян, которая определяется сроками уборки и созревания, различными для разных видов растений. Семена, убранные до наступления молочной спелости и во время ее, по всхожести и долговечности уступают семенам, убранным в период восковой и полной спелости. Для хранения целесообразно брать семена, собранные с растений, посеянных в более ранние сроки, так как эти семена содержат меньше влаги.
Семена многих видов цветочно-декоративных растений в обычных условиях хранения при комнатной температуре и соответствующей относительной влажности быстро теряют всхожесть. Поэтому было проведено исследование различных режимов хранения на всхожесть семян: при комнатной температуре, при температуре холодного хранилища (8 °C) и при отрицательной температуре (—15 °C). По данным Л. Бартон, хорошие результаты получены при хранении семян дельфиниума при 8 °C в герметичных сосудах — всхожесть сохранялась в течение 143 месяцев, но наилучший эффект был в случае хранения в герметичных сосудах при температуре — 15 °C.
Хранение семян астры дало несколько иные результаты. Семена хранились при комнатной температуре, при температуре 5 °C и — 4 °C. Влажность устанавливали на трех уровнях в диапазоне от 4 до 8 %. Для того чтобы сохранить семена астры в открытых контейнерах в течение 1,5 года, оказалось необходимым использовать отрицательные температуры. При хранении сухих семян в герметичных контейнерах продолжительность жизни может быть увеличена до 9 (температура 5 °C) и даже до 16 лет (-4 °C).
Воздушно-сухие семена душистого горошка, анютиных глазок хорошо хранятся как при температуре 5 °C, так и — 4 °C: они остаются жизнеспособными при хранении в открытых контейнерах в течение 13, а в герметичных контейнерах — в течение 33 месяцев.
Для количественной характеристики потери всхожести семенами используют понятие «период потери половины всхожести». Этот период соответствует уменьшению всхожести на 50 %. Если построить кривую падения всхожести в зависимости от времени (рис. 18), где по вертикальной оси отложена всхожесть или энергия прорастания в относительных единицах (начальная всхожесть принята за 100 %), по горизонтальной — время (в годах), то, проведя горизонталь, соответствующую 50 % всхожести, можно получить значение полупериода потери всхожести, то есть времени, в течение которого она уменьшается наполовину.
Рис. 18. Изменение всхожести семян в зависимости от времени хранения: 1, 2, 3 — индексы сохраняемости семян
В соответствии с этим семена можно характеризовать так называемым индексом сохраняемости. В случае, когда они теряют половину всхожести в течение 1–2 лет хранения, соответствующий индекс равен 1; если этот срок составляет 3–5 лет, индекс сохраняемости будет 2; более 5 лет — 3.
Значения индекса сохраняемости и другие показатели долговечности семян некоторых цветочно-декоративных растений приведены в таблице 15 (Justice, 1977). На основе данных таблицы можно выделить четыре группы семян.
15. Характеристика долговечности семян цветочно-декоративных растений