– За время, проведённое на земле, я объездил все уголки мира. Ты вот где побывала?! – выговаривал Новицкой Дмитрий. – Нигде! Детский дом, общага, учёба, работа.
Закончил он разговор тем, что будет очень неплохо, если они на неделю слетают в Таиланд. Море, солнце, общение с местной фауной придадут Серафиме силы вернуться обратно. Забелин припёр её к стене весомыми аргументами, и Новицкой ничего не оставалось, как согласиться.
Весть о том, что Забелин перед важным европейским стартом отправился вдруг отдохнуть, быстро разлетелась среди двух команд.
– Это что-то новенькое, – удивлённо переговаривались мужики в курилке. – На босса непохоже.
– Не иначе, ради женщины старается, – предположил Макс Богачёв, механик Fervor.
Остапенко внезапно потушил сигарету и вышел.
– Блин, Макс! – укоризненно произнёс Крайнов. – Курил бы молча!
– А что я такого сказал?! – искренне удивился Богачёв.
– Потом как-нибудь объясню. Ладно, пошли работать, мужики! – призвал Косов, и все разошлись.
* * *
Отдых и смена обстановки и правда пошли на пользу: девушка загорела и посвежела.Тягостное впечатление она уже не производила, хотя глаза по-прежнему были грустными и внимательно-насторожёнными.
Вернувшись,Серафима сразупоехала к Маше забирать Волчка. Тот чуть не разнёс дверь, едва заслышал звук её шагов.
– Волчок!
Она обнимала и гладила его, встающего на задние лапы и бросающегося ей на грудь в неистовой собачьей радости.
– Хороший мой! Соскучился! – прижимала Серафима голову собаки к груди, уворачиваясь от мокрого языка.
Только потом, когда пёс немного успокоился, Новицкая рассмотрела его. Рассмотрела и ужаснулась: пёс сильно похудел, а шерсти явно поубавилось.
– Маша, он что, болел?! – задрожали губы Симы.
– Тосковал он без тебя. Отказывался от еды, только воду пил, – вздохнула Маша. – Уедешь – он умрёт без тебя, Сим… Я впервые видела, чтобы собака так тосковала! Лучше усыпи его, чтоб не мучился.
– Маш, я не смогу!.. – тихо прошептала Серафима, закрыв лицо руками.
Волчок лежал уткнувшись ей в ногу, словно говоря: «Не уходи…Пожалуйста, больше не оставляй меня!»
Уже дома довольный пёс был готов опустошать миски, навёрстывая упущенное. Однако Сима, опасаясь за его здоровье, кормила любимца маленькими порциями.
– Потерпи, тебе нельзя сразу столько есть.
И Волчок терпел. Главное, что хозяйка была рядом с ним! Привязанность собаки впервые не радовала, а, наоборот, огорчала Новицкую.
«С кем же тебя оставить?!»– мучительно искала выход она.
И вдруг в голове её, словно факел, вспыхнул образ Меро. А следом стали всплыватькартины: Натан и Волчок на прогулке, пёс чинно вышагивает на поводке. Вот они играют, и Меро пытается в шутку забрать у него палку, а пёс не отдаёт. Вот Натан исподтишка, думая, что она не видит, угощает Волчка кусочком мяса. Она невольно с теплотой улыбнулась: «Натан!»
* * *
Все СМИ, вращающиеся вокруг автоспорта иподогревающие интерес к предстоящему этапу чемпионата Европы, отметили, что в этом году Натан Меро настроен весьма решительно. Он не делал прогнозов, как обычно, и никому не показывал свой гоночный автомобиль. Из тайных источников просочились слухи, что его механики изрядно поколдовали над ним. Все, кто его давно знал, заметили, что он изменился после России. Ранее флегматичный педант, Натан удивлял неожиданными порывами и блеском в глазах.
Он поменял директора команды. Вместо немца Ганса Крауса он пригласил Микаэля Григоровича, незаслуженно забытого бывшего гонщика и впоследствии опытного руководителя одной из ведущих команд на заре автоспорта. Ему было шестьдесят лет, и он знал о ралли всё.
– А что, наши русские друзья прислали заявку?
– Да, ещё на прошлой неделе, – ответил Григорович.
– Микаэль, вы не забыли о моей просьбе поселить меня в одном отеле с русскими – Остапенко, Косовым, Царёвым, Новицкой и Соболевым?
– Нет, конечно, Натан. Я всегда очень внимателен к вашим просьбам. Минуточку…
Григорович достал органайзер и пролистал несколько страниц.
– Вот, отель «Гранд Ривьера». Ваш люкс на одном этаже с трёхместным номером, в котором будут проживать Косов, Царёв и Соболев, и с двухместным номером, в котором будут проживать Остапенко и Ликанцева.
– Стоп! Ошибка! Фамилия девушки Новицкая. Серафима Новицкая.
Микаэль открыл другую страницу.
– Сейчас… Девушки с фамилией Новицкая нет всоставе русской делегации. И в списке на подачу виз тоже. Мы что-то упустили? Но списки подавала русская сторона.