Меро пребывал в замешательстве.
– Ничего не понимаю.
Как только Григорович ушёл, Натан набрал номер Серафимы. Ему было наплевать, что она о нём подумает. Увы, автоответчик уведомил, что такого номера не существует. Следующий звонок был Тарасу. Натан немного успокоил нервы и набрал его номер. Он старался придать голосу обычный повседневный тон, хотя сердце его колотилось.
– Натан?! – удивился Остапенко.
– Привет, как идёт подготовка?
– Готовимся помаленьку.
Меро пытался по голосу считать настроение друга, но голос звучал ровно.
– Я что звоню-то. Тут организаторы, кажется, напутали. В списках нет Серафимы, но есть какая-то Ликанцева. Ты проверь, может, это ваши ошиблись?
В трубке воцарилось молчание. Потом Тарас сухо пояснил:
– Ошибки нет. Новицкая не едет.
– Она… С ней всё нормально? – ответ Тараса заставил Меро забеспокоиться.
– Не знаю, – ушёл от ответа Остапенко. – Мы с ней расстались.
– Прости, – медленно протянул ошарашенный новостью Меро. – Не знаешь, как мне связаться с ней?
– Не знаю, – раздражённо, как показалось Натану, бросил Тарас. – Попробуй спросить у Забелина.
– Ладно, спасибо… До встречи!
– Пока.
Разговор был закончен, Меро явно пребывал в шоке. «Рассталась с Тарасом…» Такого он не мог даже предположить. «Почему они расстались?.. Почему Забелин может знать, где она?..» Вопросов возникало всё больше и больше. Он не отважился звонить ему сейчас – отложил звонок на вечер. Может, опасался, что разговор с ним выбьет его из колеи и не даст завершить необходимые на сегодня дела. Может, хотел собраться с мыслями.
Телефон Дмитрия зазвонил во время ужина. Увидев незнакомый номер, он тут же ответил на вызов. Звонил Меро.
– Да, Натан, я уже понял, что это вы. Приятная неожиданность.
Серафима замерла с тарелкой в руке: только сегодня она вспоминала его.
– А связаться с Серафимой Новицкой проще простого. Она сейчас рядом со мной. Дать ей телефон?
Сима осторожно поставила тарелку на стол, взяла у Дмитрия телефон и вышла из гостиной. Кровь жарко прилила к голове, она выдохнула и приложилателефон к уху.
– Натан?! Привет…
Милый знакомый голос вернул её в прошлое лето, на костровую поляну, в то счастливое время. Её глаза тут же увлажнились, а голос задрожал.
– Сима! Я сегодня разговаривал с Тарасом, и он мне сказал, что вы… Это правда?!
– Да, – тихо подтвердила она. – Прости, но я не хочу это обсуждать. Это слишком личное…
Ему не нужно было ничего объяснять, он бы и сам не стал расспрашивать. В её ответе сквозила боль, и Меро чувствовал её.
– Сима! – с отчаяньем в голосе произнёс он. – Я не могу сейчас сорваться к тебе в Россию, у меня через две недели гонка!
– Да, знаю, десятого марта.
– Ты и Волчок, вы можете приехать ко мне? Визу тебе оформят за три дня. Все расходы возьму на себя. Тебе не о чем будет беспокоиться!
Он говорил возбуждённо, взволнованно. Она опустилась на пол рядом со стеной в коридоре, слёзы тихо бежали по щекам. Она молчала, стараясь не всхлипывать.
– Не молчи, пожалуйста. Ты что, плачешь?
Она вытерла слёзы ладошкой и постаралась, чтобы голос не дрожал.
– Натан… Мне нужна твоя помощь с Волчком.
– Говори.
Она рассказала о том, что навсегда решила уехать, как оставила на неделю Волчка Маше и что из этого получилось.
– Ты точно решила уехать? – осторожно спросил он.
– Да, – просто сказала она. – Лучший выход для меня.
– Понял. Если это для тебя важно, отговаривать не буду. Волчка, думаю, сможет привезти команда. Два-три часа в самолёте пёс выдержит. А там я встречу.
– Натан! Я… Я не знаю, как отблагодарить тебя.
– Не стоит. И всё-таки я буду ждать тебя, вдругпередумаешь.
– Спасибо! Удачи тебе вгонке. Я знаю, насколько для тебяэто важно, и мне кажется, ты выиграешь её.
Они ещё немного поговорили и простились. Серафима вошла в гостиную притихшая и молча положила телефон перед Забелиным.
– Волчок поедет к Натану. Я готова вернуться… Пусть это будет двенадцатое марта.
* * *
С этого момента Серафима стала прощаться с этим миром. Села на автобус и приехала в Новенск. Прошлась вдольограды детского дома – зайти внутрь постеснялась. Погуляла в парке, сходила на речку. Ничего не поменялось: стены и скамейки на автовокзале были такие же серые, как в то время, когда она уезжала отсюда. Их так и не перекрасили.
Двадцать третьегофевраля она попросила Забелина отвезти их с Волчком на старую соревновательную трассу. Совпадение, но сегодня там тоже гоняли любители. Под звуки их ревущих моторов она вспомнила, как они с Машей случайно забрели сюда в поисках Волчка, как она бежала по трассе, а Тарас тащил её обратно и как они с Забелиным осторожно укладывали раненую собаку в его машину.