Меро они заметили не сразу, в тёмно-синей лёгкой куртке и джинсах он мало отличался от других мужчин втолпе. Друзья уже стояли в зале прилёта, выискиваяглазами организаторов.
– Соболев! Антон! – взмахнул рукой и окликнул механика Натан.
Улыбка и тёплые рукопожатия рассеяли все волнения: их ждали.Меро по-прежнему выискивал кого-то в толпе.
– Что-то Остапенко долго нет… Неужели багаж потеряли?
Андрей с Антоном переглянулись: Меро ничего не знал.
– Натан! Тараса не будет…
Новость шокировала бельгийца, он сразу замолчал. Потом подошёл к переноске и открыл её.
– Вылезай, путешественник, здороваться будем!
Пёс тихо вышагнул из переноски и лёг, положив голову на лапы. Взгляд был безучастным, а сам пёс – вялым.
– Вы идите, мужики, к выходу. Там белый минивэн ждёт. А я с собакой поговорю, – на полном серьёзе сказал Натан.
– Ну ты чего раскис, парень? – обратился он к Волчку, когда те ушли. – Не всегда бывает как мы хотим. Это, брат, жизнь! Я, может, тоже хотел бы, чтобы Серафима ко мне приехала.
Услышав родное имя, пёс заскулил. Меро присел на корточки и обнял Волчка. Он обнял его совсем как Серафима! Пару часов назад она точно также обнимала его! Пёс поднял морду, и Натан прочёл в глазах собаки невыразимую боль утраты любимого человека. Он снова обнял Волчка и тихо сказал: «Даже не думай, что она тебя бросила. Выхода у неё не было, понимаешь? Ей самой сейчас несладко, мы-то хоть мужики, а она – девочка! Она сама, небось, белугой ревёт. Сима очень тебя любит! Я, брат, тебе даже завидую…»
Пёс внимательно слушал Натана, и постепенно его взгляд стал меняться. В конце он прижался к ноге своего лучшего друга.
– Так-то лучше, – улыбнулся Меро и потрепал Волчка по загривку. – Ну что, пойдём? Мужики в машине нас заждались. Ты чудесная собака! И я очень рад, что ты теперь со мной.
Волчок ответил однократным лаем, присягая в дружбе и верности этому человеку.
* * *
Сразу после аэропорта Серафима наготовила Забелину на несколько дней и уехала к Маше. Дмитрий завершал свои дела и теперь приезжал домой поздно, а оставаться в пустом доме ей было невыносимо. У Соболевых, отвлекаясь на Мишку, Серафима забывалась: младший Соболев шустро ползал и норовил куда-нибудь залезть, так что за ним нужно было постоянно следить. Девушки каждый день включали спортивный канал, но репортажи о подготовке к гонке ещё не велись.Восьмого марта в пять утра, разбудив и вручив Маше подарок и огромный букет роз, Забелинзабрал Серафиму, неожиданноотвёз её в Рим и вернул утром девятого марта.
– Про наших ничего не слышно? – с порога спросила Новицкая.
– Вчера! Вчера вечером начали их показывать! Прямо подарок на Восьмое марта! – пританцовывала Маша. – Я и Антона, и Косова видела. Ну а Натан с Волчком – вообще звёзды!
Глаза Серафимы радостно заблестели.
– Натан с Волчком?
– Да! Волчок нормальный! Глаза грустные, конечно, но он не лежит, как у меня, Сим! Он бегает, встаёт на задние лапы и даже немного мешает Меро! Скоро трансляция будет – сама увидишь.
Новицкая считала минуты и не могла дождаться начала видеорепортажа. Наконец трансляция началась. Внимательным взглядом впилась она в экран, выискивая знакомые лица. Масштаб и уровень предстоящей гонкивпечатляли. Десятки именитых пилотов, современнейшие, доведённые до технического совершенства машины, вид сверху предстоящей трассы. Мелькнула машина Тараса и жёлтый комбинезон Соболева. Потом начались интервью с гонщиками. Серафима их не знала, догадывалась только, что это – фавориты гонки. И вдруг сердце её бешено забилось: на экране в сине-жёлтой машине Ford Fiesta WRC сидел Меро. Потом он вышел из неё, чтобы дать интервью. Серафима мысленно поблагодарила телевизионщиков за перевод, потому что говорил Натан по-французски.
– Месьё Меро, говорят, для вас привезли из России очередной талисман? Сначала сова, теперь собака. Ваши поклонники в восторге,вы не перестаёте удивлять! Как вы оцениваете свой шанс на победу в первом этапе чемпионата Европы?
– Шанс есть у всех, – пожал плечами Меро. – Но с таким помощником он в разы увеличивается.
Тут он кивнул в сторону, и камера выхватила картину, где Волчок облаивает и атакует колесо, которое механик катит к машине для замены.
– Он очень разряжает атмосферу! Моя команда чаще улыбается и уже не так напряжена. Волчок, иди ко мне! – позвал он собаку.
Пёс подбежал и стал вьюном крутиться возле ног гонщика. Натан присел, обнял и похлопал собаку по бокам.
– Вот так мы и готовимся. Надеюсь, порвём всех как Тузик грелку, правда, Волчок?! Лапу дай! И привет всем, кто за нас болеет…