– Я пошёл спать, – объявил он псу. – Ты со мной?
Но Волчок вернулся в гостиную. Там была его подстилка и фотография…
* * *
Маша смотрела на экран не отрываясь и сетовала, что Соболева с Царёвым совсем не видно: показывают только машины и пилотов. Потом смирилась и восклицала на каждый кадр с красно-белой «мицубиси»:
– Смотри, наша пошла!
Серафима вдруг поймала себя на мысли, что следит не за машиной Тараса, а за сине-жёлтой машиной Меро. Она даже вскрикнула, когда ей показалось, что машину заносит. Хорошо, что Маша кормила сына на кухне и не слышала. Но машина как ни в чём не бывало продолжила штурм новых поворотов.
– Молодец, Натан! – прошептала Сима. – Так держать!
Второй день гонки всегда был жарче. Натан это знал по прошлым соревнованиям. Кто прорвался в десятку, тех подстёгивала надежда на победу, те, что оказались за пределами заветной десятки, старались наверстать упущенное и готовились рисковать по полной.
Как ни странно, Натан хорошо отдохнул. Проснувшись в пять утра, он выгулял Волчка, наскоро позавтракал и, обняв собаку, присел у двери.
– У меня сегодня важный день. Приеду поздно, только к ночи. Вечером зайдёт Анна, она приберётся и выгуляет тебя. Будь умницей, ладно?!
Волчок вильнул хвостом и прижался к ноге.
– И пожалуйста, не грусти!
Дорога была пустынная, стояла тишина, небо только начинало светлеть. Он успевал. Вдруг тоска сдавила его сердце. «Сегодняшняя гонка пройдёт, за ней следующая, потом ещё и ещё… Стать легендой автоспорта. А что потом? Ради чего яживу? Ради кого?»Он чувствовал пустоту внутри,хотелось закричать. Натан остановил «мазду» и вышел из машины. Свежий ветер принёс со сторонылеса запах прелых листьев. «Весна!»
Внезапно он вспомнил Симу и их поцелуй на камне посередине реки. Мурашки побежали по коже, настолько ясно это отпечаталось в его памяти: словно было вчера…
«Куда бы ты ни уехала, я найду тебя! Я должен удостовериться, что у тебя всё хорошо!» – пообещал он себе.
Тут же тоска рассеялась, и он почувствовал огромный прилив сил – это происходило всегда, когда он думал о Ней.Натан сел в машину и продолжил путь к месту соревнований. Мысли снова роились вего голове, но уже о другом. Теперь он предвосхищал, как привезёт Волчка домой, как познакомит с мамой. И интересно: вспомнит ли совёнок своего друга и спасителя?
За этими нехитрыми мыслями Меро незаметно прибыл на место. Лукас внимательно посмотрел на друга: тот явно был на подъёме, от Натана исходила радостная наполненностьи опасная спокойная уверенность. Штурман отлично знал это его предстартовое состояние, и ещё он знал, что соперникам крышка…
* * *
Тарас мысленно присутствовал там. Он видел свою машину, он как будто сидел в ней! Авдеев и Богачёв с удивлением переглянулись: у Тараса слегка покраснело лицо, даже выступил пот на лбу. Только Крайнов смог понять его.
– Молодец, мальчишка! – похвалил Кангиева Тарас. – Какой поворот! На пределе прошёл – даже я б так не смог.
Но ещё больше его восхищал Меро. Остапенко видел, как фантастически подготовлена его машина и как пилот её чувствует. Он наблюдал, какие сильные соперники у него и как пытаются вытеснить его из пятёрки лидеров.
Второй и последний день гонки подходил к концу. Меро предстояло пройти самый сложный десятый спецучасток с трамплином и очень крутым поворотом. С похожего он вылетел в Прибалтике, и Тарас прекрасно помнил тот момент, его несколько раз потом показывали в записи. Если не струхнёт – войдёт в тройку победителей. Состорожничает – Феретти, Кано и Греф обойдут его. Да и Кангиев с Грасси плотно сидят на хвосте. Тарас замер у экрана и вцепился в одеяло, словно в руль.
Чёрный кар Альберта Грефа после трамплина сбросил скорость и миновал поворот, потеряв во времени. Кангиев тоже не стал рисковать чужой машиной и просто чисто выполнил все манёвры. Следующим был Меро.
– Давай! – заорал Тарас. – Не смей снижать скорость!
Меро и не думал снижать – сине-жёлтая машина вылетела с трамплина и на огромной скорости помчалась к повороту. Под восторженные вопли болельщиков машина, не сбавляя оборотов, сделала зрелищный поворот и понеслась дальше к финишу.
– Да! – ликовал Тарас.
Он радовался так, как будто сам только что выполнил этот сложнейший манёвр.
Сразу за Меропоказался зелёный кар Андреа Феретти. Красивейший прыжок с трамплина закончился, и итальянец, видимо, решил повторить тактику Меро. Но что-то пошло не так, и машина, вылетев, несколько раз перевернулась, а затем замерла вверх колёсами. Болельщики кинулись помогать пилотам, а уже вдалеке появилась красная машина Марио Кано. Испанец выбрал тактику золотой середины. Он проехал участок быстро и чисто, но не с бешеной скоростью, как Меро.