– Ты где, радость моя? – звонок от Натана отвлёк её от кулинарного шедевра.
– Я уже дома, жду тебя. Приезжай скорее.
Сердце на мгновение замерло в груди, затем жаркий прилив радости накрыл Меро с головой: «Какая малость – всего несколько слов! Только после них ощущаешь невыразимое счастье, что кто-то тебя ждёт дома, и от этого хочется петь и кричать».
Но он ответил просто:
– Я уже в пути. Скоро буду. Что-то нужно купить?
Сладкая запеканка с яблоками и корицей стала для Меро полным сюрпризом.
– Что сегодня за праздник?
Серафима пожала плечами:
– В холодильнике я нашла умирающий творог. Он просил меня дать ему ещё один шанс перед тем, как его отправят в мусорку. Я дала.
– Потрясающе вкусно! – восхитился Натан, отрезая второй кусок.– Как вы погуляли?
– Ой, замечательно! По городу бродили, на собачьей площадке резвились, потом в кофейне посидели.
Вдруг она вспомнила про визитку.
– Кстати, ты можешь перевести? – попросила она Натана и подсунула ему карточку.
Натан взял визитку и прочёл: «Этьен Лепаж, фэшн-фотограф. Милая леди, Ваши фотографии великолепны! С Вашего позволения, я их предложу глянцевому журналу. Разумеется, гонорар Вам будет выплачен. Пожалуйста, позвоните мне по этому номеру. И ещё…я бы хотел поработать с Вами. Если Вам интересно моё предложение, буду рад сотрудничеству. С уважением, Этьен».
– Ты где с ним познакомилась?! – спросил изумлённый Меро.
– Да не знакомилась я с ним, – оправдывалась Сима. – Сам подошёл и стал меня снимать!
– «Сам подошёл»,– передразнил её Натан. – Да ты хоть понимаешь, кто это?!
– Нет… – откровенно призналась девушка. – Откуда мне знать?!
– Этьен Лепаж – один из самых востребованных фотографов Европы! Попасть к нему мечтают многие знаменитости, – пояснил шокированный бельгиец. – Ну ты даёшь, Серафима Новицкая! Я уже начинаю тебя бояться.
– Думаешь, стоит позвонить?– нерешительно спросила она.
Вместо ответа Натан взял телефон и набрал номер. Потом Серафима минут пять слушала красивую французскую речь и наблюдала многозначительные взгляды Натана в свою сторону. Наконец он выпустил из рук телефон.
– Кажется, запланированное путешествие по Франции начнётся гораздо раньше.
– Почему?!
– Потому что послезавтра он ждёт тебя в Страсбурге. С Волчком, разумеется.
Серафима явно тормозила:
– В Страсбурге… Он что, не бельгиец?
– Сима, он француз. Он живёт там. А сюда заезжал к двоюродной сестре. И увидел тебя!..
Серафима наклонилась к собаке и потрепала за холку:
– Ну что, собирай вещи, Волчок! Едем покорять Францию! И как она без нас обходилась всё это время?!
Потом она выпрямилась и улыбнулась Меро:
– Как хорошо, что ты будешь рядом, я ж пропаду без тебя!
Натан сразу вдруг погрустнел и вздохнул:
– Сим, прости, но, пока ты будешь в Страсбурге, я буду тренироваться в Сент-Максим на Лазурном берегу. У меня в мае второй этап чемпионата на Сардинии, он самый жёсткий, так что не до отдыха.
То, что у девушки началась паника, он понял сразу. Поэтому порывисто встал, вытащил её из-за стола и прижал к себе.
– Ну ты чего? Ты не останешься там одна. Вас поселят. У тебя будет личный переводчик. Я всё организую! Потом вас на машине привезут ко мне.
Всё то время, пока говорил, он поглаживал её по спине, пока не почувствовал, что Серафима расслабилась и успокоилась.
– Пойми, пока я в строю, мне нужно не просто работать, мне нужно пахать: конкуренты поджимают! Это только Бог любит всех, а люди любят победителей.
– Я понимаю.
– Если б ты знала, как мне всегда тяжело от тебя уезжать, – тихо произнёс он и поцеловал её в макушку.
* * *
В Страсбурге их встретила гид и помощница Элен.
– Девочки, я снял вам двухкомнатную квартиру. Там есть всё: спальни, кухня – можно готовить. Сейчас вы селитесь, оставляете вещи, я отвезу вас в студию и уеду.
Этьен Лепаж встретил гостей радушно.
– Я навёл о вас справки, – обратился он к Меро. – Что же вы сразу не сказали, что вы известный гонщик? Я ведь далёк от автоспорта.
Потом он заставил Меро встать рядом с Волчком и Серафимой и сделал несколько снимков.
– А знаете, вы смотритесь вместе. Отличная пара! – улыбнулся он и подмигнул им. – Ну, не буду задерживать.
Натан отвёл в сторону Серафиму, убедился, что никого нет рядом, притянул девушку к себе и поцеловал. Потом вложил в её руку кредитку и шепнул на ухо:
– ПИН-код – день, когда я тебя впервые увидел…