– Есть! Представляешь, у Люды нашёлся родной отец!
Настя положила свежевыглаженное бельё в шкаф и достала следующую кипу.
– Вот как? – удивился полковник. – И кто же он?
– Игорь Пименов. Когда Рита на четвёртом курсе училась, он на пятом был. Вроде у них в то время роман приключился. Ритка скрытная была, мало что подругам рассказывала… Но он уверяет, что Люда его дочь.
– А не поздновато объявился? – с усмешкой произнёс Кирилл.
– Так он говорит, не знал: Сошникова от него скрыла, что ждёт ребёнка.
Мезенов заложил руки за голову и задумался.
– Странно всё это, – рассуждал он вслух. – Что послужило толчком, чтобы он начал искать дочь?
– Кирилл! Да всё что угодно! Узнал про смерть Риты, узнал, что у неё был ребёнок, решил найти…
– Солнце моё, ты рассуждаешь как женщина. У мужчин, поверь мне, голова совсем по-другому работает. Мы начинаем действовать, когда нас что-то не устраивает. Прежде чем что-то начать делать, мы задаём себе вопрос: а зачем мне это? Вот я и думаю.
Настя отставила утюг и, подойдя к мужу, села рядом на подлокотник кресла.
– Радоваться надо, что ребёнок увидит отца. Что плохого, если она поговорит с ним?! Тебя она любить не перестанет. Ты у неё свет в окошке. Равно как и у меня.
Кирилл со смехом стащил её к себе на колени.
– Вот же лиса! Когда нет аргументов, в ход идёт женское обаяние, – легонько щёлкнул он жену по носу. – Почему ты так уверена, что этот Игорь не самозванец?
Настя вылезла из кресла и вернулась к утюгу и белью.
– Понимаешь, он сам настоял на экспертизе на отцовство. Завтра результат будет готов.
– И ты возила дочь в клинику?! – возмутился Мезенов.
– Нет, конечно. Два волоска с подушки взяла и отвезла.
Игорь Пименов появился в редакции неожиданно, без звонка и предупреждения. Настя с удивлением смотрела на московского гостя.
– Привет, какими судьбами к нам?
Он был в костюме и галстуке, гладко выбрит, высокий. Немного постарел – в шевелюре уже серебрились седые волоски, но не растолстел, не обрюзг, хотя и набрал пару-тройку килограммов.
– А ты, Крылова, всё хорошеешь! – отвесил он дежурный комплимент.
– Спасибо, Игорь, только я теперь Мезенова. Крылова – это мой теперешний псевдоним: оставила для прессы. Прости, у меня мало времени. Так что тебя привело в наши края?
– Я хочу поговорить с тобой о Рите и моей дочери.
Разговор получился недолгим, да и что он нового мог ей рассказать? Но Игорь упорно твердил, что Людмила – его родная дочь.
– Я хочу увидеться с ней.
– Зачем?! У Люды есть отец: мой муж удочерил её. И ещё, прости конечно, я журналист и привыкла доверять только фактам.
– Я тут узнал, что в вашем городе тест на отцовство делают в двух клиниках: «Возрождение» и «Вита-Мед», – проинформировал он. – Выбирай любую. Привези волос девочки. Чтобы ты не сомневалась, при тебе у меня возьмут мазок, и всё!
– Хорошо, – поразмыслив, согласилась Настя. – «Возрождение» ближе, завтра к восьми буду.
Результат экспертизы Настя молча положила перед Кириллом. Отцовство – девяносто девять и девять десятых процентов. Пименов не соврал. Полковник вернул документ и что-то записал в ежедневнике.
– Дай мне его телефон, я сам с ним поговорю, – попросил он. – Для начала я хочу взглянуть на папашу.
– Кирилл, ты чего?! – не верила своим ушам Настя. – Мне кажется или ты завёлся?
– Обещай мне, что в ситуации с Людмилой ничего не будешь делать без моего ведома. И вообще, общение с Игорем Пименовым теперь только через меня.
– Ты мне не доверяешь?! – с обидой произнесла Настя. – Ты считаешь меня дурой?! Ну, дорогой, я от тебя этого не ожидала!
* * *
Его интуиция ещё ни разу его не подводила. Полковник запаса Мезенов Кирилл привык доверять ей и во всех непонятных ситуациях прислушиваться к себе. Поэтому ему было крайне важно вживую увидеть новоявленного папашу. Он сам позвонил Пименову, представился и предложил встретиться в одном из ресторанов.
Сам Кирилл решил спрятаться за маской недалёкого отставного простачка-военного. Он даже надел чью-то старую военную форму, удивив жену.
– Это что за маскарад?! – засмеялась она. – Где ты её откопал? И куда подевался мой элегантный муж?!
– Так надо, – убедительно произнёс полковник. – И вообще, разговор веду я. Ты обворожительно улыбаешься, молчишь и нюхаешь прекрасные розы.
– Какие розы?! – не поняла Настя.
– Которые тебе знакомый твой приволок. Это ведь он? – кивнул Мезенов на вошедшего в зал мужчину, который озирался вокруг.
– Игорь, мы здесь! – позвала Настя и махнула ему рукой.
С этой минуты взгляд полковника цепко приклеился к пришедшему, подмечая каждую мелочь. К их столику приближался тридцатилетний мужчина с букетом роз. Одет он был в строгий деловой костюм с претензией на роскошь. Однако было видно, что мужчине было некомфортно – походка его была неестественной, костюм явно сковывал его. Отсюда Кирилл сделал вывод: гость не привык носить деловой костюм или надевает его по особому случаю и крайне редко.