Серафима поднималась в высоту. Теперь благодать уже не радовала её.
– Это же неправильно: так болезненно реагировать на людские страдания, – рассуждала она вслух. – Ведь другие ангелы как-то смиряются с человеческими жертвами!
Она вспоминала итоги их вечной войны с Шетом. Большинство душ ей удалось спасти, были и те, кого не сумела. И ничего, ей не приходила в голову шальная мысль расплатиться за их жизнь крыльями. Почему же она не смогла принять гибель Иринки и отчаяние Максима? И сейчас её тоже разрывает от боли?
Любовь! Их любовь, искренняя и чистая, впечатлила даже её, ангела! Каждый из них готов был, не раздумывая, отдать свою жизнь за другого. Она не просто знала – она видела насквозь их сердца! И ещё поразила незапачканность их душ – такая редкость в мире людей.
Чем провинились Кирилл и Настя? Всё, что они хотели, – любить ребёнка, пусть даже чужого, и сделать семью островком счастья и радости. Шет всё разметал…
Серафима представила, как могли бы быть счастливы эти люди, и решимость её возросла. Страх никуда не ушёл: неизвестность так же пугала её. Но ещё больше её страшило вечное терзание о том, что она могла помочь и не помогла…
– Вершитель! – что есть мочи крикнула она, и эхо разнеслось в гулкой пустоте.
Место было то же самое – ничего не изменилось. Та же огромная фигура сидела в озерке света.
– Одумалась?! Слава богу! А то у меня сердце было не на месте, что я так поступил с ангелом…
– Нет, Вершитель, я пришла за иной милостью, – и Серафима замолчала.
– Что же ты хочешь? – недоумевал он.
– Я… Я готова пожертвовать ещё одним крылом! Шет не оставил мне выбора… Пострадал ребёнок – это недопустимо!
– Нет! Одумайся! – закричал он.
Вся история Кирилла и Насти Мезеновых пронеслась у неё в голове. Она специально приоткрыла их историю Распорядителю, чтобы тот понял.
– Даже если это так, – воскликнул он. – Ты не можешь лишиться последнего крыла. Ты погибнешь! Погибнешь как ангел!
Серафима уже была готова к тому, что Небесный Стрелочник начнёт её отговаривать.
– Но я же имею на это право?
– Конечно имеешь, – с болью в голосе сказал он. – Только… Только, лишившись крыльев, тебе уже не вернуться в наш мир. Совсем.
По телу ангела пробежала дрожь, Серафима закрыла глаза и мысленно попросила: «Я всё решила. Пожалуйста, не нужно меня переубеждать, мне и так очень плохо, уговоры принесут мне только боль…»
Распорядитель только вздохнул и промолвил:
– Хорошо. Я не буду тебя отговаривать. Бедная девочка!..
Серафима не поняла, кого он имел в виду: её или дочку Кирилла и Насти.
– Шет знает о твоём решении?
– Нет, – помотала головой Серафима. – Зачем ему говорить?
– Он твой дуал. Исчезнешь ты – исчезнет он.
– А!..
– Ладно, я ему сам скажу. Подойди ко мне.
Серафима приблизилась и встала рядом с фигурой в белом балахоне.
– Спасибо, что даёте всё исправить, – тихо сказала она и опустила голову.
– Ничего не бойся, светлая девочка. Больно не будет. А на земле тоже можно жить. Ты не затеряешься среди людей, Серафима.
Шет с удивлением озирался вокруг, пока его взгляд не наткнулся на фигуру в белом балахоне.
– Где я?
– На Пороге Времени: можно пойти вперёд, можно вернуться, – пояснил Стрелочник.
– Вот теперь я понял, кто помог светлому ангелу всё отыграть.
– Да, но она сполна заплатила за это своим крылом. Скоро лишится и второго, а с ним и всей своей силы. Тебе нужно срочно искать другого дуала, Шет.
Демон пребывал в полном замешательстве.
– Как?! Зачем?!
– Тебе этого не понять. Просто начинай искать дуала, времени у тебя мало…
– Но она не может так поступить! Так не принято у ангелов! – уже кричал демон.
– Согласен, это большая редкость. Но она не первая.
Шет отказывался понимать то, что слышал.
– Что с ней будет, когда она отдаст последнее крыло?
– Она будет просто человеком, – продолжал беседу спокойный голос. – Почему тебя, демона, это волнует?
– Потому что с ней, по крайней мере, было интересно бороться. Я привык быть сильным с сильным соперником! – взвился Шет, он был явно в бешенстве.
– Весьма сожалею, – несколько насмешливо заметил Стрелочник.
Демон казался потерянным. Он заигрался, но игра пошла не по его сценарию.
– И что? Она не будет помнить, что когда-то была ангелом? – не унимался Шет.
– Не думаю.
– Но что-то она будет помнить?!
– Нет, – покачал головой Небесный Стрелочник. – Единственное, я могу на её руке написать на память её имя.
– А вернуться? – допытывался демон.