Тиану устало закрыл глаза и неожиданно серьёзно ответил:
— Знаю. Не её, я себя боюсь, — он слабо улыбнулся. — И не бери меня на «слабо», малявка. Зови свою великую спасительницу ущербных тёмных.
Аталь вышла из палатки и словно попала в другой мир. Поставленная нею защита случайно вышла двусторонней и, неспешно беседуя с Тиану, она явно пропустила момент, когда некто нехороший покусился на их лагерь с самыми гнусными намерениями.
Неподалёку мелькали смазанные силуэты дроу, но чего они делали и кто был их противником — в темноте разобрать не удавалось. Аталь растерянно оглянулась, но в зоне доступа ничего не появилось. Ни угрозы, ни поддержки.
Отойти от палатки девушка не решалась, просто закрыла её и себя заодно самым мощным из своих щитов. Пока не было выяснено, кто пытался отравить Тиану, она просто не имеет права оставлять отравителю легкую добычу.
Тени стали приближаться, окружать её кольцом, сжимаясь всё плотнее и плотнее. То ли защищая, то ли настолько слаженно отступая. Аталь, волнуясь, перебегала глазами от одного мечущегося вихря к другому и не находила. Не видела. Не чувствовала. Где же Крис?
Паника быстро активизировалась и настойчиво поддержала тревогу, подняв волнение до размеров полноценного шторма. В одно мгновение в голове пронеслось бесчисленное множество вариантов того, что могло произойти. И, разумеется, оптимистичных ответов среди них было маловато.
Круг сузился, но пониманию ситуации это не поспособствовало — дроу отбивались от абсолютно невидимого ей противника. Или настолько быстрого, что она не успевала за чужими движениями. Аталь закрыла глаза и вытянула руку. Нет. Зрение её не подводило. Кроме их отряда, никого постороннего на поляне не наблюдалось. Ни живой ауры, ни специфического душка нежити. Но что же они тогда видят? Иллюзии? Да нет. Любой, даже самый качественный морок, развеется бесследно от первого же соприкосновения…
И Криса по-прежнему не видно, хотя он не мог оставить её одну на растерзание невидимой опасности. Только если… если его уже, пока она здесь…
— Всем стоять! — не выдержав, завопила Аталь. Надо сказать, ощутимо так завопила. Ближайшие тёмные даже непроизвольно потеснили невидимых противников, в надежде оказаться подальше от источника странного звука. Девушка пристыжено заткнулась и замерла.
Время вокруг неё тоже. Живописными статуями обозначились силуэты застывших воинов. Перестал дуть ветер, а облака — бежать по небу. Мир застыл.
— Глупая девчонка! Немедленно перестань! — холодные пальцы больно сжимают предплечье, а злобно прищуренные рубиновые глаза не предвещают ничего хорошего.
— Это я сделала?
— Нет, оно само поломалось! Живо исправляй, потом ресницами помашешь!
— А как?
Вампир зарычал. Аталь поёжилась и вспомнила про щит. Эн`экотэра исправно отшвырнуло от её многострадального плеча. Но вампир тут же вскочил, с явным усилием пытаясь взять себя в руки.
— Во всём мире сейчас движимы только те, в ком течёт кровь его Хранителей. Считай, что ты перекрыла ему дыхание. И если сейчас же всё не вернёшь на круги своя…
— Не ори на неё.
Аталь оглянулась. Выражение «краше в гроб кладут» сейчас сошло бы для Тиану за комплимент. Вампир, отметив беспомощный взгляд, брошенный на оборотня, снова зарычал. На этот раз уже от бессилия.
— Аталь, не смотри на него. Слушай меня. Закрой глаза…
— Кольцо активируй, Хранительница хренова…
— Сгинь. Сам не можешь объяснить, так хоть не мешай! — холодно отрезал бархатный баритон. — А ты не открывай глаза. Молчи. Слушай. Просто отпусти сознание, заставь мысли плыть неспешно по спокойной реке и…
Тишина — это скучно. Это неинтересно. Нет движения — нет жизни. Нет жизни — нет и меня. Давай вернём всё как было, Хранительница…
Жаркий огонь разливается по телу. Холодная вода, подгоняемая порывом ветра, сжимает огненное кольцо до единой точки, пульсирующей на большом пальце правой руки. И медленно перетекает в землю, возвращая движение жизни…
— Я слышала! — Аталь распахнула глаза, от избытка чувств бросаясь в объятия Тиану.
— Я видел, — подтвердил оборотень и обессилено рухнул на землю, увлекая её за собой.