— А кого я просила вести себя прилично?
Девушка почувствовала, что груз, придавивший её к земле, исчез — это Кристарн, появившийся из ниоткуда, подхватил потерявшего сознание оборотня и отнёс в палатку. Лаэлия, ограничившись коротким внушением о безответственном поведении, отправилась за братом.
Аталь поднялась и окинула взглядом поляну. Дроу разбрелись кто куда, подлый вампир исчез. Зато из соседней палатки появилась Мелисса.
— Что здесь было?
— Самой бы кто объяснил, — вздохнула Аталь. — Скажи-ка мне, иллюзии могут быть осязаемы и при этом не разрушаться прикосновением?
Мелисса задумалась и качнула головой таким знакомым и привычным жестом.
— Я ничего об этом не знаю. Честно.
Аталь прикусила губу и взмахом руки очертила круг, заключивший их обоих в непроницаемую для чужих ушей сферу.
— Кому ты говорила про свойства антайра?
Мелисса побледнела и посмотрела на девушку с неприкрытым ужасом:
— Откуда ты о нём знаешь?
— Тиану пытались отравить. Я знаю, что сама ты не могла поднять руку на Ведущего, значит, нашла сообщника. Кого?
— Клянусь своей жизнью — я никому ничего не говорила. Да я бы просто не смогла! Слово Ведущего — закон. А уж про антайр — кровный запрет: не использовать друг против друга, не открывать тайну врагу.
Аталь краем глаза заметила Кристарна, выходящего из палатки и сняла защиту.
— Ладно. Прости.
— Ничего. Понимаю, кто здесь самый удобный подозреваемый, но ни в этом случае.
Аталь кивнула и попыталась уйти, заметив, что Крис устроился неподалёку, раздувая угли погасшего костра. Но Мелисса остановила её, ухватившись, конечно же, за многострадальное предплечье, как немногим раньше вампир. Хранительница зашипела и сбросила руку, сердито сверкнув глазами.
— Аталь, давай все забудем? И начнём сначала, с чистого листа? Ты ведь умеешь прощать. Почему же не хочешь хотя бы попытаться понять меня?
— Всё что я могу — простить твою лживую дружбу. А что, по-твоему, я должна понять? Искалеченную душу моего любимого, попытку создать монстра на королевском троне, многолетние терзания Нохэмиле… Прости, но для такого понимания у меня маловато Света, — девушка бесстрастно посмотрела на поникшие плечи Мелиссы и ушла на притягательный зов зелёных глаз, даже не оглянувшись.
Кристарн с честью выдержал бесконечный поток вопросов и очень постарался дать на каждый исчерпывающий ответ в искренней надежде, что любимая быстрее его отыщет загадочного противника и подскажет способ обезопасить всех присутствующих и себя в первую очередь. Любимая не подкачала, огорошив своей теорией о материальных иллюзиях.
Всё бы ничего, но ни Магистр, ни один из оборотней и тёмных эльфов ни с чем подобным не сталкивались. Упрямая Аталь лично опросила каждого участника недавнего светопреставления, и впала в глубокую задумчивость.
Выходило, что каждый из них видел нечто страшное, непобедимое и направленное на уничтожение их дружной компании. А куда и каким образом исчез загадочный противник — не уследил ни один доблестный воин. Более того, обнаружилось, что безответственные лошади во время героического боя хозяев исчезли в неизвестном направлении, не оставив даже следов. Кристарн чуть землю носом не прорыл, пытаясь определить отыскать беглецов, но тщетно. Под утро вернулась только Тень, невинно щурившая жемчужные глаза и наотрез игнорируя вопросы любимого хозяина о своём месте пребывания на протяжении ночи.
Крис взял себя в руки и, удостоверившись, что рассветное солнышко никак не поможет в поисках, смирился с перспективой пеших прогулок. Оставалось верить заявлению вампира, что до развалин Эльтаритэ остался один дневной переезд, значит, можно было надеяться, что за парочку дней они доковыляют туда пешим ходом.
Аталь задумчиво покусывала губу и согласно кивала, мыслями витая явно где-то далеко. Наконец, Крису надоел отсутствующий взор любимой, он глубоко вздохнул и сел напротив неё, заслонив мечтательнице красоту пейзажа.
— Аль, нужно посоветоваться.
Девушка сфокусировала взгляд на любимом лице и вопросительно подняла брови:
— Милый, я уже говорила, что из меня организатор массовки — просто аховый.
— Я не о том, — Кристарн взял её за руку, нежно пробежавшись пальцами по запястью. — Ты уверена, что нам по-прежнему нужно ехать к Эльтаритэ?
— Да, — ни секунды не колеблясь, ответила девушка. — Сам знаешь, убирать последствия магии лучше из эпицентра её нерационального использования. Я кое-что придумала, одно интересное заклинание, вроде твоего очищения Тьмой. Только со светлой магией и безо всяких лишений сил. Надеюсь, подействует.