— Ты действительно хочешь тащиться за этим караваном? — вмешался в разговор Эн`экотэр.
— А что тебя не устраивает в пеших прогулках? Они, кстати, успокаивающе действуют на неуравновешенную психику — как целитель, горячо тебе рекомендую.
Вампир насмешливо фыркнул и скучающим голосом объявил, что лично он сегодня намерен посетить поселение древних Хранителей. И если девушка будет себя вести хорошо, то готов потерпеть её компанию. Кристарн бросил сердитый взгляд на безмятежное лицо вампира и прошипел что-то на языке, неизвестном Аталь.
— Молодец! Здорово ругаешься, только произношение хромает. Ты пока потренируйся, а мы прогуляемся в противоположном направлении, — одобрительно кивнул Эн`экотэр и с улыбкой профессионального искусителя протянул руку девушке.
Аталь честно попыталась потушить разгоревшийся огонь любопытства и поинтересовалась у любимого, составит ли он ей компанию. Но вампир вновь вмешался, не позволив Кристарну ответить.
— Видишь ли, передвигаться по здешним пейзажам с гарантией попасть куда надо могут только те, в чьих жилах течет кровь Хранителей. А куда попадут остальные — непредсказуемая рулетка. Твоему светлому другу очень повезло протащить через свой портал двух тёмных. А вот где окажется Кристарн или другие сопровождающие — даже мне неизвестно. Но интересно. Рискнём?
— Ага. А потом будем бегать по здешним землям в поисках затерянного Повелителя. Нет уж. Потерплю, — покачала головой Аталь, мигом утратив интерес к разговору, и продолжила путь.
Вампир и дроу последовали за ней. И первым не выдержал Эн`экотэр.
— Крис, — тронул за плечо Повелителя. — Под мою ответственность.
— Что мне с твоей ответственности, — криво усмехнулся тёмный, бросил быстрый взгляд на любимую, усердно делавшую вид, что жизнь и так прекрасна, а любопытство перетопчется, и уточнил: — Значит, только потенциальные Хранители? Вот под их присмотром и отпущу. Аль, выбирай няньку, пока я не передумал.
— И побыстрее, пока не передумал я, — раздосадовано добавил вампир. — Честное слово, отпросить тебя на прогулку не легче, чем отобрать яйцо у дракона.
— А ты пробовал? — заинтересовался подошедший Тиану.
— Да. Почти повезло — чуть было не умер.
— Предложение подруге стать матерью ребенка — высшая мера доверия у драконов. Поэтому к яйцу могут безнаказанно приближаться только родители, ожидающие малыша. А остальных сначала приветствуют племенем, а потом долго развлекаются гаданием, чего тем было надобно, — просветил оборотень, прочитав безмолвным вопрос в глазах девушки.
— А меня не приглашают? Я, между прочим, тоже люблю экскурсии — подмигнула брату Лаэлия.
— Только с нами, — веско объявил Эшэри, материализуясь за левым плечом Повелительницы, а нахальный Тебар, зная свою подопечную, крепко подхватил девушку за талию к абсолютному неудовольствию Тиану.
— Я вообще не понимаю, о чём тут речь! Кристарн, что за прогулки, куда? Мне король голову оторвет, если с Аталь что-либо случится. Немедленно запрети ей эту глупость! — категорически возразил магистр, неодобрительно глядя на вампира.
Крис мучительно раздумывал, не слушая перебранку и ценные советы окружающих. Несмотря на скучающую гримасу, вампир вряд ли предлагал увеселительную прогулку. Он действительно хотел показать нечто важное именно для неё. Но тёмный отчетливо понимал, что она никуда не пойдет. Останется с ним. В безопасности. И потеряет часть себя, в угоду его спокойствию…
— Ты сможешь потом нас отыскать, или лучше подождать здесь вашего возвращения? — на одном дыхании выпалил он, отчаянно стараясь не просчитывать возможные варианты своего предложения.
— Кристарн, я категорически возражаю против разделения! — снова вмешался магистр.
Тёмный одарил человека холодным взглядом и негромко поинтересовался, с чего это он решил, что за его любимую может принимать решения кто-либо кроме неё самой. Вокруг воцарилась тишина и Аталь, опасаясь её нарушить, только кивнула в ответ. Повелитель перевел взгляд на вампира, уточнил, сколько времени продлится отлучка и, на мгновение прижав к себе девушку, отпустил.
— Не поняла. Так где поселение? — Аталь крутанулась, оглядываясь по сторонам, но не нашла ни единого намека на какие-либо строения или их остатки.
Из портала они переместились на берег широкого живописного озера неправдоподобно идеальной формы круга. Неподалеку яростно багровели клены, настороженно шурша опадающей листвой, а водную гладь, громко хлопая крыльями, заполонили утки. Тиану заинтересованным взглядом хищника проводил птичью стаю и повернулся к смеявшемуся вампиру.