— Некогда, — хриплый голос вампира из скудной тени ближайшего клена прервал дискуссию. — Аль, взгляни на воду. Видишь?
Девушка послушно повернулась к озеру и восхищенно ахнула. Под льющимися лучами солнца вода превратилась в сияющее золото. Аталь сделала осторожный шажок, ступив на сверкающую дорожку, и внезапно оказалась прямо в центре водного круга, краем взгляда отметив, что Витарр с Тиану синхронно бросились вслед за ней. Да только хоть и старались изо всех сил, было ясно, что до нее они не доплывут — их дорожка почему-то не держала.
Девушка решила подождать и любопытно потрогала пальцами воду. Она стояла определённо на твердой поверхности, словно мифы о хождении по воде были не только вымыслом и редчайшим умением высших водных магов, а вполне обыденным делом. Яркий, ослепительно белый столб света, словно дорога на солнце, пролился с неба прямо на неё, но не обжигая небесным пламенем, а согревая душу до донышка.
Девушка прикрыла глаза, и на неё обрушилось мощное цунами из чужих ощущений, мыслей, чувств. Казалось, она слышит каждую травинку на берегу, плавные движения рыбы в озере, стремительный бег хищника, страх его будущей добычи, радость полета птиц, неспешный размеренный бег облаков, задумчивую молчаливость гор… и боль.
Огромную, невыносимо обжигающую, разрушающую естественную гармонию мира. Она пошатнулась, не в силах собраться и разложить все новые ощущения по кучкам. Чужое сознание затопило её мысли, не давая ни мгновения на передышку и обуздание собственных ощущений.
Хранительница упала на колени, не в силах больше противостоять проникающему в самую душу крику о помощи. Тело свело судорогой, и твердая поверхность ушла из-под ног, снова становясь обычной водой. Мягкой, теплой и удивительно манящей вниз, на глубину. Желания сопротивляться даже не возникло. Всё, что она сумела выжать из скрученного болью тела — открыть глаза. И тут же резкий рывок за волосы отрезвил и вернул в сознание. Тиану. Всё-таки доплыл.
Массивное чешуйчатое тело с невероятной скоростью и легкостью разрезало воду, волоча за собой как пушинку обессилевшую девушку. Мощные крылья распахнулись, без труда подстраиваясь под слабые порывы ветра. Золотистые глаза с вертикальными бездонно-черными зрачками, пристально глянули на девушку и успокаивающе прищурились, приглашая довериться и не сопротивляться. Впрочем, она и не собиралась.
Прошло всего несколько мгновений безумного полета, и Аталь снова почувствовала твердь под ногами. С усилием поднявшись, обвела растерянным взглядом мелкий песочек, скудную растительность, легкие волны, накатывающие на берег. Облизнула пересохшие соленые губы… соленые?
Волны?
Взгляд моментально прояснился, и девушка изумленно уставилась на своего спасителя, уже принявшего человеческий облик.
— Где мы?
Оборотень широко улыбнулся, пожав плечами.
— На ближайшем берегу. Странно, а я думал, твой первый вопрос будет, в какое такое невиданное чудище я обернулся.
— Да ладно тебе. А то я раньше не знала, кто ты есть. Конечно, поплавать с драконом — завидное приключение, но каким образом мы очутились на морском побережье?
Тиану прищурил золотистые глаза и по-дружески обнял дрожащую девушку.
— Видишь ли, твой загадочный вампир решил, так сказать, клин клином вышибить. Раз уж у тебя не получается слышать, он вывел тебя на место, где мир сам с тобой заговорит. Существуют определённые точки соприкосновений, где обладающий Даром и благословением мира может его ощутить. Да только голову этому вампиру оторвать нужно за такие эксперименты. Это могло запросто убить тебя.
— Почему?
— Ты сильная Хранительница, но слишком юная. Чтобы поверить в себя нужно время, а его-то как раз в обрез. Вот скажи, отчего ты тонуть начала?
— Потому что люди не могут ходить по воде… всё, поняла. Слушай, а я не могу этот свой Дар добровольно кому-нибудь передать? Такое ощущение, что все вокруг точно знают, что именно и как я должна делать. Одна я, тупица несчастная, никак не соображу. А я, между прочим, ничего такого не просила даже в мечтах. Тоже мне, счастье, быть ответственной за целый мир! Ты бы куда лучше справился или Крис, Лаэлия, магистр Эрвин…
Золотые глаза досадливо прищурились.
— Именно потому, что тебе не нужна власть и чужды эгоистические желания, тебя и выбрали. Пойми же, наконец, что это — твоё. Ты можешь ходить по воде, вырастить лес, разрушить горы и осушить море. Если в этом возникнет нужда. Но первейшая необходимость для мира — чтобы ты жила. Прими это раз и навсегда, как должное. Не обсуждая и не раздумывая, отчего так происходит. Ты слышишь, что Он говорит?