Девушка осторожно накрыла ладошкой переплетенные пальцы тёмных и прикрыла глаза, пытаясь услышать мир.
— Помоги мне, пожалуйста!
— Малыш, все рано или поздно умирают. Даже мы…
— Нет. Только не он. Только не сейчас. Он так нужен своему народу. И Лаэлии…
— А мне?
— И тебе. Без его помощи к нам не придут тёмные, которые смогут уравновесить силу Света. Новые, интересные жители, которые будут любить тебя только потому, что ты есть. Потому, что ты — живой. Потому, что благодаря тебе их Ведущий останется с ними…
Раздался странный, ни с чем несравнимый звук. Словно прошелестела трава, всколыхнувшись под дыханием ветра, пробилось на поверхность веселое журчание ручейка, запела птичка, пригретая теплым лучиком солнца — мир смеялся.
— Хорошо, несмышлёныш. Я верну его. Только в следующий раз справляйся сама. Просто поверь…
— Да во что?
— В себя…
— Аль, очнись!
Девушка распахнула глаза, уставившись на подозрительно зеленого Эшэри и странно посеревшую Лаэлию. Дроу одновременно одернули руки, недоверчиво осматривая абсолютно целые конечности.
— И что это было? — заинтересовался подошедший Витарр, первым делом касаясь плеча Повелительницы, а затем — и её телохранителя. Лица тёмных немедленно вернули естественный окрас, а Аталь помотала головой, показывая, что в исцелении она не нуждается.
— Это было крайне глупо, очень безответственно и необдуманно рискованно! — в бархатном баритоне Тиану послышалось благодарное восхищение. — За что огромное спасибо, но больше такого не твори, хорошо?
— Да что она сделала-то? — вопросил нетерпеливый Витарр, устав переводить взгляд со всех действующих лиц.
— Отозвала душу из-за Грани, — ошеломленно прошептала Лаэлия, не без труда оторвавшись от воскресшего оборотня. — Из-за подобного геройства клан Эн`экотэра был проклят. Дорогая, ты теперь вампир?
— Не дождетесь! — возмутилась Аталь и подозрительно сузила глаза. — И я отказываюсь разъяснять на пальцах то, чего сама не понимаю. Но очень жажду узнать, отчего это Магистр так обозлился на нашего тёмного друга. Я сбегаю на минутку к одному королю, настучу на неверного подданного, ага?
— Нет, Аталь, — серьезно возразил хмурый Витаррэль, убирая ладонь от места, где замкнулся круг чужого портала. — Нужно бежать не к королю, а к Светлому Повелителю. Бывшему Повелителю. Портал был направлен в Светлую Долину. Вот почему Эшэри не смог его подхватить. Пойдем вместе.
— Никто никуда не пойдёт, — в свою очередь возразила Лаэлия, бросив быстрый взгляд в сторону телохранителей.
Эшэри молча положил руку на плечо Аталь, Тебар непринужденно подхватил светлого под локоток.
— Никаких самостоятельных путешествий. Мы не можем полноценно перемещаться, а вам нельзя идти самим. Артисерэль — это вам не человечишко-маг, пусть даже и уровня творца. Это реальная опасность. Аль, я серьезно: не сможешь вытянуть меня или Криса — никуда не пущу. Хватит экспериментировать над душевным равновесием моего брата.
— С Витаррэлем пойду я. Аталь, тебе действительно лучше остаться. Не хмурься. Я буду исключительно моральной поддержкой — светлый и сам прекрасно справится. — Тиану легко вскочил с прохладной земли, подошел к Тёмной Повелительнице, с улыбкой заглянул в изумрудные глаза, и безо всякой связи с предыдущим добавил: — Согласишься стать моей подругой?
Лаэлия скептически изогнула идеальную бровь, измерила нахального оборотня от макушки до пяток и, к великой радости всех присутствующих, отрицательно покачала головой.
— Это не то, что я хочу услышать.
Тиану загадочно улыбнулся и сделал Витарру приглашающий жест для открытия портала.
— Хорошо, «ветер с воды». Посмотрим, куда ты подуешь, когда я вернусь, — оборотень прищурил искрящие золотом глаза, и скользнул в открывшийся круг.
— Ну ничего себе… — многословно и нецензурно выразил свои впечатления Тебар, тут же схлопотав локтем от Эшэри.
Лаэлия весело расхохоталась, хлопнув по спине каждого из озадаченных телохранителей, и повернулась к Аталь.
— Ну чего насупилась, великая спасительница несообразительных оборотней? Пойдем к твоему королю. Или ты ждёшь, чтобы примчавшийся Крис связал тебя по рукам и ногам? Не волнуйся, надавать нам всем по шее он сможет и после возвращения. Мальчики, соврите ему что-нибудь убедительное именем меня, хорошо?