Аталь задумчиво провела пальцем по розовому шраму, оставшемуся от затянувшейся раны на его боку. Впрочем, насколько она помнила, по истечении часа и он исчезнет бесследно.
— Может, дело в том, что я человек? Вот люди, например, не могут открыть портал в лесу. А эльфы — запросто. Как говорил Артисерэль, всё потому, что для вас не все ёлки на одно лицо. Может для нас, людей, камни разные…
— Скорее, это твоя непонятная сила, которой ты бестолково пользуешься направо и налево, так и не поняв её сути и возможностей. Аль, как мне достучаться до твоей осторожности? Ты вообще знаешь, что это такое?
— Осторожность — моё второе имя, любимый! — рассмеялась девушка под укоризненным взглядом дроу и послушно добавила: — Хорошо, и я постараюсь. Но оно само выходит, правда! А теперь потрудись объяснить, чего ценного в грязном булыжнике, который ты выковырял из скалы?
Кристарн поднял небрежно отброшенный девушкой камень и улыбнулся.
— Пойдём к огранщику, покажу.
Глава 2
Кристарн поймал взгляд мастера и сочувственно улыбнулся. Да, быть объектом любопытства его возлюбленной — задача не для слабонервных. Не каждому под силу вытерпеть детальный допрос относительно всего интересного и неизведанного для неё. К счастью, умельцев, которые не смогли бы любовно разрекламировать своё ремесло, в Тёмной Долине не водилось.
Подражая мастеру, Аталь провела камнем по своей щеке, чтобы прочувствовать совершенство огранки, понятливо кивнула, и синие глаза засияли неподдельным восхищением.
— Я так понимаю, следующий камень ты уже вполне сможешь обработать самостоятельно. Или осталось ещё с десяточек уточняющих вопросов? — Кристарн пришел на помощь мастеру, напомнив, что до начала праздника осталось всего ничего.
Уже смеркалось, вскоре луна засияет полноценным ярким кругом, очаровательной тенью ослепляющего солнца. И к тому времени они должны были быть в центральном зале Дома Звёздной ночи.
Аталь благодарно улыбнулась огранщику, извиняясь за свою любопытную несдержанность. Тот просиял в ответ и расцеловал в обе щеки, объявив, что охотно бы взял её подмастерьем. Но натолкнувшись на предупреждающий взгляд Кристарна, быстренько вручил целительнице камень и проводил их до двери.
— Только погляди, какая красота! — девушка продемонстрировала тёмному огромный сапфир. Кристарн подхватил камень, подставляя под ещё слабый лунный свет, весело пробежавшийся бликами по причудливо изломанным граням. Впрочем, он и так прекрасно видел. Сапфировое сердечко глубокого тёмно-синего цвета.
— Не нравится? — девушка разочарованно нахмурилась в ответ на его досадливый вздох.
— Этот камень удивительно подходит к твоим глазам. Теперь жалею, что предназначил его не тебе…
Аталь расхохоталась и пояснила:
— Ну что ты, мы обязательно вручим его Лаэлии. Она же не откажется носить твой подарок?
Кристарн пожал плечами, не пытаясь оспорить или осмыслить это заявление, всего лишь напомнив себе, что женщины — удивительные создания и мозги у них работают совершенно по-другому. Когда не выключаются под влиянием эмоций, разумеется.
Они быстро переместились домой, чтобы переодеться. Благо идти было недалеко, всего лишь на другую сторону огромного здания.
Тёмные эльфы дворцов не строили. Поэтому Дом правителей выполнял множество функций: это была и официальная резиденция, и жилые комнаты для Повелителей и их ближайшего окружения, и неприступная крепость, способная при необходимости укрыть женщин и детей Долины. Вслед за любимым, Аталь привыкла называть это здание домом, хотя своим его так и не почувствовала. Слишком уж он был огромен, мрачен, неуютен и многофункционален. Лёгкие домики-срубы, пряно пахнущие деревом и лесом, предпочитаемые простыми жителями как Светлой, так и Тёмной Долин, были ей намного милее. Но смысла излагать Кристарну свои предпочтения девушка не видела, не без оснований полагая, что влюблённый дроу бросится строить дом её мечты — с него станется. И повадится пропадать не только ночами, а и в светлое время суток.
Передёрнув плечами от такой перспективы, Аталь приняласьвсе имеющиеся в распоряжении наряды. Мама, конечно, постаралась, организовав дочери гардероб, достойный королевы. А что всё платья длинны, неудобны, сильно декольтированы и переливаются целой радугой самоцветов — это мелочи. Ну да, для каждой матери своё чадо прекрасно и достойно самого лучшего — с этим не поспоришь.