Целительница задержала взгляд на светившейся ярче волшебного фонарика Повелительнице и покачала головой.
— Никуда ты не пойдешь. Тебе не стоит перемещаться порталами.
— С чего бы это? Я совершенно не боюсь потеряться, — недоуменно хмыкнула Лаэлия и тут же сообразила.
Лицо девушки озарила нежная, немного растерянная улыбка понимания. — Неужели… Невероятно! Среди сотни вариантов — единственный благоприятный исход…
Аталь утвердительно кивнула и тревожно прислушалась к своим ощущениям, пытаясь понять, где именно находится её раздраженный возлюбленный, и почему он до сих пор не здесь.
— Девочки, вы о чем? — любопытно осведомился Тебар.
— Высунь ухо из женского разговора, — посоветовала Повелительница и взметнула ладонь, останавливая ветер, материализовавшийся в подоспевшего вампира. — Соскучился, Эн?
— Да, страшно захотелось обратно в человеческое королевство. Пойдем, Аталь, проверим, умеет ли твой король так же здорово врать, как его лучший маг.
Девушка вздохнула и, не заметив возражений со стороны их деятельной предводительницы, послушно открыла портал.
Круг замерцал, Хранительница в последний раз оглянулась, ощупывая взглядом всю видимую местность, но ни один Тёмный Повелитель из кустов не выпрыгнул. Вампир, раздраженный её промедлением, молча подхватил за руку и утянул в переход.
— Это и есть таинственное эльфийское убежище? — Тиану внимательно огляделся по сторонам, безошибочно определив, что в этой комнате нет никого. По крайней мере, живого.
Витаррэль молча кивнул. Портал вывёл их в жилище Повелителей, в котором светлый знал не только все укромные уголки, а и узор на всех дощечках, из которых были сложены стены, пол и даже потолок. От теплой древесины веяло теплом любимого дома. Но сегодня эльф впервые чувствовал себя здесь неуютно и многое бы отдал, чтобы побыстрее вернуться на негостеприимные просторы Заброшенных земель — там дышалось свободней.
— Вернулся? А к чему такой эскорт? — в дверном проеме эффектно появился Артисерэль и, не выказывая особого удивления, направил ладонь в сторону тела магистра.
— Да пришлось лично сопроводить человека, отправлявшегося к тебе. Видимо, очень спешил доложить о своих успехах, но не перенёс встречи с клинками Тебара, — объяснил Витаррэль и спокойно уселся на ближайший стул. Причём не в безупречно-изящной эльфийской манере, а как лично ему всегда нравилось — развернув стул спинкой вперёд и положив подбородок на скрещенные запястья.
— Жаль. Видимо, я ошибся, — задумчиво объявил бывший Светлый Повелитель, разглядывая сына, словно впервые его видел. — Причём не только в этом маге.
И тут же очнулся от невесёлых размышлений, плавно взмахнул рукой и материализовал парочку удобных кресел и небольшой столик, сервированный бокалами и блюдом с фигурно нарезанными фруктами, в центре которого возвышалась бутылка из матово-чёрного стекла. Сделал небрежный приглашающий жест и сам откупорил вино.
— Я не буду есть в твоём доме, — ровно заявил Тиану.
— Думаешь, отравлю? — усмехнулся Артисерэль.
— А что, запас антайра уже вышел? — тем же тоном вопросил оборотень, не двигаясь с места. — Что ж ты так недальновиден? Нас-то, тварей таких, ещё много осталось. И благодаря твоему сыну, открывшему мне путь в вашу Долину, я могу их призвать прямо сейчас. И прямо сюда.
— Но не будешь этого делать, — неожиданно уверенным тоном прервал его Витарр. — Я привёл тебя сюда не выяснять, кто из вас круче — хочу, чтобы ты своими ушами услышал, что эльфы здесь не причём. И подтвердил это Аталь, если потребуется. Не стоит возобновлять вражду между нашими народами из-за одного недоразумения.
— Ты действительно рассчитываешь, что я буду оправдываться перед оборотнем? — насмешливо изогнул тонкую бровь Артисерэль.
— В этой ситуации правда — единственное спасение. И очень хочется узнать её из первых уст, — глаза юноши засветились непривычным зелёным светом, который лучше всяких слов убедил отца в правоте и правах сына.
— Да, я даровал человеческому магу толику нашей силы. Во-первых, было интересно, возможен ли такой обмен в принципе или Аталь была уникальным исключением. Оказалось — возможен. Только с магами уровня творца. Во-вторых, Эрвин прекрасно понимал, что идея поселить рядом с людьми целую расу оборотней — неразумна. Мягко говоря. Путь к решению этой проблемы мы искали вместе, а нашёл, как оказалось, он один. Лично я был против использования антайра и прямо объявил об этом магистру. Ведь даже наши предки никогда не прибегали к этому средству. И если бы мне захотелось умертвить предводителя оборотней, то вызвал бы его на поединок. Так было бы честно и правильно. Но Свет не позволил, и я отступил. Все дальнейшие подвиги — единоличная инициатива человека. Даю слово.