— Ага, пусть бы перегрызлись и кокнули твоего золотоглазого дружка, — перевёл на понятный язык Эн`экотэр, — То-то было бы счастье! Без него оборотни не переселятся, и проблема будет исчерпана. А ваш король остался бы весь в белом. И тебе мягко посочувствовал, картинно развел руками, мол, прости, родная, мы старались, но (увы и ах!) не срослось.
— Тебе же он нравился? — горько прошептала девушка, недоверчиво глядя на друга, который мрачно сверлил взглядом вампира, не отрицая и не прерывая его разглагольствований.
— Тали, ну какая разница, чему или кому симпатизирую лично я? Когда же ты начнёшь мыслить масштабно… Я должен думать, что лучше для страны! А стоять между эльфами и оборотнями — не самое завидное положение для людей. Как ни крути, к кому-то обернешься спиной, — Анрэй устало потер виски и упрямо взглянул на подругу. — Но ещё раз повторяю: Магистр действовал по собственной инициативе.
— Мне жаль…
— Это мне жаль, Тали! Вырасти уже из своих сказок! В жизни не может быть счастливого конца для всех — мышку съест кошка, кошку разорвет собака, собаке перегрызет горло волк, а волка подстрелит охотник, польстившийся на тёплую шкуру. Естественный отбор — выживают только самые сильные, умные и ловкие. А если они оказываются добрыми и справедливыми — то это приятный и крайне редкий бонус, а уж никак не обязательное условие! — сердито прервал подругу король и замолк, остановленный ледяным взглядом вампира.
Аталь тоже повернулась поглядеть, чего так зацепило друга, и сама невольно отшатнулась. На лице Эн`экотэра крупными рунами сияло многообещающее желание убить немедленно. И как-то сразу вспомнилось, что он бессмертный, неуязвимый, нечеловечески быстрый и…
Девушка мотнула головой, сбрасывая наваждение, и мягко прикоснулась к мраморно-белому запястью, привлекая внимание к своей персоне. Вампир немедленно одернул руку, но кровожадный взор притушил. Его слова зазвучали непривычно серьёзно и тяжело, словно падающие с высоты камни.
— Каждый имеет право создавать свою сказку, человек. А вот какой она будет — мутной лужицей или кристально чистым океаном — зависит только от самого творца.
— У меня нет ни времени, ни желания спорить на извечные темы. Я клянусь, что нападение на предводителей оборотней мною не планировалось, и о сговоре с эльфами речи не шло. Я подтверждаю, что наши договоренности о посредничестве остаются в силе, хотя они по-прежнему не радуют открывающимися перспективами меня лично, — бесстрастно ответил король, нацепив привычную маску сдержанной вежливости.
Аталь покачала головой и криво усмехнулась, сердито очерчивая круг портала. И тут же отвлеклась от невеселых дум, заметив, как рядом заискрил контур, обрисовывавший фигуру любимого.
— Крис? Ты вовремя. Мы как раз уходим. Можно, я головомойку послушаю где-нибудь не здесь? — с облегчением улыбнулась девушка, прижимаясь к плечу дроу. И с недоумением почувствовала, как любимый холодно отстраняется.
— Аталь, я устал бегать за тобой. Дальше иди одна, — спокойно произнес родной шелковый голос. — Прости, но мне кажется, что так будет правильно. И честно.
Хранительница зажмурилась до появления черных мушек перед глазами. Потерла пальцами виски. Любимые глаза никуда не исчезли, равнодушно глядя на неё и воплощая наяву самые потаённые кошмарные видения.
— Честно?
— Я хочу знать, что моя любимая в безопасности и не бежит сама навстречу неприятностям. И Мэнэми на эту роль подойдёт лучше тебя. Когда соберёшься закрыть Портал — зови, помогу. Но на этом всё. Надеюсь, поймёшь, ведь сама рассматривала такой вариант. И на этот раз я соглашусь — ты была права.
Аталь бездумно сделала шаг вперед, и упрямо заглянула в зеленые глаза, излучавшие непривычно холодное сияние изумрудов. Сердце тревожно трепыхалось, стараясь убежать от неправильных слов, а разум отказывался осмысливать услышанное. Так может и не стоило? В голове стало пусто и легко, сердце бухнуло куда-то в подреберье заключительным тревожным аккордом и… снова забилось ровно и спокойно, словно и не было никакой бури.
— Нет, не пойму. Эн`экотэр… — странно, но губы слушались и даже в голосе зазвучало необъяснимое веселье. — Оторви ему голову. Пожалуйста.
— С превеликим удовольствием, — вампир тенью скользнул к фигуре дроу, но та рассыпалась искрящим дождем.