— Как ты поняла? Даже я ничего не почувствовал… — удивленно спросил тёмный и замолк, поняв по отрешённому лицу девушки, что его попросту не слышат. Аталь внимательно смотрела куда-то в область книжных стеллажей, словно видела там невидимую и неведомую угрозу.
— Где ты? Ну же, позови! — шевельнулись напряженные губы.
— Мэни! Ты что, рехнулась? — Крис прервал издевательский смех, дёрнувшись от неожиданного выпада со стороны вроде как союзницы. Впрочем, торчащий из предплечья нож выглядел весьма странным проявлением дружеских чувств.
— Заживёт, — прошипела оборотень и выдернула кинжал, не отрывая тревожного взгляда от призрака светлого эльфа, легкой дымкой исчезающего в ближайшей стене. И очень вовремя, потому что рядом с ловушкой замерцал открывающийся портал, откуда выскользнул вампир, а затем и Аталь. Девушка протянула ладонь к границе, закрыла глаза и прикоснулась к обжигающему кругу. Сияющая линия пропала. Крис схватил её ладони, повернул… руки были целы, без ожогов и прочих неприятностей. Почувствовав, что снова может дышать, заглянул в синие глаза.
— Спасибо.
Аталь вздохнула и, притянув его к себе, заглянула в глаза.
— За что? Ты и без моей помощи смог бы…
Крис, не дослушав, прижал палец к мягким губам.
— За то, что наконец-то поверила. Я в восторге, — он легко улыбнулся и прижал её ладошку к своей щеке. — Могу поспорить, что ты откажешься милостиво убраться в спокойное и безопасное место. Да и противник здесь по твоей части — светлый, но не очень праведный… Пойдём вместе?
— О, теперь в восторге я! — Аталь солнечно улыбнулась, накрыла засветившейся ладошкой рану, уже сочившуюся сукровицей, и перевела взгляд на Мелиссу. — Спасибо за подсказку.
— Я не за его шкуру беспокоилась, — пожала плечами кошка.
Аталь кивнула и окинула взглядом помещение. Развалины не впечатляли. Напротив, вызывали ощущения убраться отсюда немедленно. Девушка мягко улыбнулась, рассеяно слушая отрывистые фразы любимого, дающие краткую и совершенно не лестную характеристику эльфийскому призраку. А вот вампир, напротив, живо заинтересовался странным существом, пристав к Мелиссе с уточнениями.
А тем временем Хранительница неспешно прошлась по залу, дотрагиваясь до ветхих обломков не всегда понятного предназначения, словно пытаясь осязать их историю. Крис замолк, внимательно наблюдая за девушкой, не торопя и не окликая.
— Эн, тебе лучше уйти, — бесцветным голосом произнесла целительница, не оборачиваясь и не прекращая свои исследования. — И Мелиссу с собой захвати. АКрис…
— Нет.
— Тогда стой спокойно, я на тебя защиту поставлю. И про свою не забудь. Самую мощную и с расчетом на противодействие Свету…
Он появился раньше и без предупреждения. Огромный зал просто залило слепящим потоком. Аталь машинально зажмурилась, но тут же упрямо открыла слезящиеся глаза, хотя и не уверена была в желании видеть страшную картину. Бескостным ворохом оседающую Мелиссу. Прогнувшийся звёздный щит, прикрывший любимца Тьмы. И страшный, безмолвный крик сгорающего заживо вампира, зачем-то закрывшего собою бесчувственную кошку.
— Нет!!!
Никаких заклинаний не припоминалось, да их ещё просто не существовало. Но разве это правильно? Разве можно использовать силу Света так?
С обеих вытянутых рук девушки сорвались не менее пронзительно сияющие лучи, подхватили, обвились да слились с чужим заклинанием. Без сопротивления смешались с чёрным столбом, взвившемся со стороны Повелителя, и затянули все видимое пространство клубами серого дыма.
— Думаю, пора тебе к своему создателю. Ему и расскажешь о светлом, прекрасном и гениальном, — Аталь мстительно прищурилась и соединила ладони. Зал тут же затопила непроглядная Тьма, убирая Свет до мельчайшей искорки. И наступила тишина. Страшная, живая, в которой отчетливо слышалось только чьё-то хриплое дыхание.
— Крис, а как это убрать? — спросила девушка, мигом растеряв всю свою уверенность.
Темнота посерела до вечерних сумерек, позволив видеть очертания предметов и даруя отдых уставшим глазам.
— Он упокоился, наконец, или снова смылся? — поинтересовался дроу, не сводя настороженного взгляда с тела вампира.
— Если ты о призраке, то его больше не существует. Первородная Тьма, да еще и в таком душевном количестве, смертельна для чистого светлого, насколько бы силен он ни был. Пусти, я посмотрю, может им ещё можно помочь.
— Стой, где стоишь. Открывай портал и уходи. Мелиссу я вынесу. Но только если ты пойдёшь первой. Эн`экотэру мы сейчас не поможем. Он сам нас найдёт. Потом, — голос тёмного стал хлёстким, шёлковые нотки бесследно пропали.