Девушка прикусила губу, понимая, что любимый прав. Но рука не поднималась очертить круг портала, бросив двоих умирающих.
И тут вампир поднял голову, по-звериному втянул воздух и легкой тенью скользнул в сторону слишком быстрым для взгляда движением. Кристарн подавил искреннее желание выругаться и перетек в боевую стойку, отбрасывая эмоции в дальний угол сознания.
Удар пришел неожиданно. Со стороны, которую он наивно считал самой защищённой. Заклинание обездвиживания, отработанное до автоматизма под его же придирчивым руководством, подействовало безупречно. Дроу попытался скосить взгляд на предательницу, но и этого ему не удалось. Она сама вышла в поле его зрения. Навстречу метнувшейся к ней тени. И своей смерти.
— Ну наконец-то! Я так зла, что готова сожрать вас прямо с костями и сапогами! — сверкнула глазами Лаэлия, не дожидаясь, пока очертания фигур, возникших в портале, примут окончательную форму и краски. И тут же осеклась, недоверчиво глядя на Эн`экотэра. Впрочем, ни цветом лица, ни дивным колером очей мужчина уже ничем не напоминал того пугающего вампира, от которого иногда стыла кровь даже в жилах бесстрашной Повелительницы.
— Что мы пропустили?
— Потом. Витарр, помоги ей! — Крис небрежно отмахнулся от сестры, подхватил любимую на руки и в один шаг оказался рядом со светлым целителем. Только теперь Лали заметила неестественную, гипсовую бледность девушки.
— Она сняла проклятие, — бесстрастно проинформировал общественность Эн`экотэр. — В лучших традициях великих и безмозглых героев. Оказалось, что всего-навсего нужно было дать добровольно себя укусить умирающему вампиру и поверить, что у того хватит выдержки не убить свою жертву.
— Да, и это было очень разумно с её стороны. — Тиану без труда выдержал двойной взгляд зелёных глаз, в которых отчётливо читалось желание разорвать кое-кого на кучу маленьких оборотней. — Ведь теперь она не единственная Хранительница этого мира, не так ли? Если проклятие снято, вы сможете помочь ей с Порталом, да и с остальным? И не надо преувеличивать — не так уж она рисковала. Ничего б ты ей не сделал, сам знаешь…
— Знаю. И попробую призвать сюда клан.
— Сердишься? — синие глаза засветились неподдельной тревогой, рассматривая бесстрастное лицо любимого.
— Уже нет. Даже напротив. Теперь я понял, чем смогу тебе помочь, — грустно улыбнулся дроу.
— Так и знала. А ну-ка просвети меня тем гениальным, что пришло в твою тёмную голову!
— Сейчас это не имеет значения. Ты как себя чувствуешь?
— Словно меня кто-то пожевал и выплюнул, — честно призналась девушка, но услышав встревоженные голоса, легко вскочила на ноги. — Что там?
— Там все плохо, — объявил Тиану, откидывая полог палатки. — Портал перестал расти, но на нем образовалась огромная сфера, под которой накапливается сила. Как только она созреет — будет взрыв огромной мощи. Похоже, сбывается худшее из пророчеств — этому миру грозит полное уничтожение. Эх, с Хранителями идея была отличной. Жаль, что они не могут сюда добраться.
Эн`экотэр долго медитировал, пытаясь определить, куда подевались его сородичи — при попытке прийти на зов своего предводителя клан просто разбросало по окрестностям. Бывший вампир скрипнул зубами и отправился на поиски, настоятельно порекомендовав Аталь ничего не предпринимать до его возвращения. А в идеале — наесться до отвала и лечь спать. Девушка скептически кивнула, прекрасно понимая, что ни еда, ни сон не успокоят взвинченную до предела нервную систему.
Чувствовать на себе взгляды, в которых невероятным образом сочеталась вера в чудо и в неё лично — было ужасно. Ведь никакие озарения почему-то больше не посещали. Аталь честно и безрезультатно испробовала все известные ей заклинания, искренне попыталась материализовать свои желания, как объяснял ей Нохэмиле на пару с Эн`экотэром, но Портал, видимо, был не в курсе, что к нему пришла великая спасительница мира, и закрываться категорически отказывался. Разочарованной девушке осталось только малодушно спрятаться в палатке, чтобы подумать да получить награду от любимого за креативное спасение вампира.
— Откуда ты узнала, как снять проклятие? — неожиданно поинтересовался Крис.
— Анрэй выдвинул такую гипотезу. Давно ещё, — сморщила носик девушка, ожидая бури негодования. Но её почему-то не последовало. Дроу только задумчиво кивнул, словно получил ответ на незаданный им вслух вопрос.