— А больше он ничего не выдвигал? Дорогая, если у тебя есть ещё в запасе гениальные идеи — самое время их выдать на-гора. Честно.
— У меня нет. Если б удалось его спросить, — девушка прикрыла глаза, сосредоточилась на лице друга и негромко позвала: — Анэ!
Материализовавшийся король нервно оглянулся, оценивая далеко не радостные взгляды, направленные в его сторону, и хмуро поинтересовался:
— Что, снова ругаться будешь?
— Стоп. Как ты его переместила? — озадачился Тиану.
Вместо Аталь ответил Кристарн. Он кратко напомнил о притяжении Даров, обрисовал текущую ситуацию и возможные ее последствия, после чего снова повторил вопрос о гениальных идеях.
— То есть, нужно или быстро увеличить её возможности, или отыскать затерявшихся Хранителей? — король заглянул в настороженные синие глаза, и грустно усмехнулся. — Чего тут думать? Перемещай своих ненаглядных оборотней. Да, прямо сейчас, только не буквально сюда, если не хочешь стать персонажем сказочного теремка.
— Хорошая идея, — неожиданно поддержал Крис. — Она осуществима?
Аталь с сомнением пожала плечами, дождалась согласного кивка дракона и вышла наружу. Возможно, идея и была хорошей, но её гениальность почему-то ускользала от девушки. Впрочем, если у неё появится свободное время, она обязательно над этим поразмыслит. А теперь осталось придумать, как притянуть сюда несколько тысяч существ из другого мира. И желательно, живьём.
Притянуть. Притянуть? А если просто потянуть?
Она подхватила руку оборотня и закрыла глаза, нащупывая нить, соединявшую их души. Он был прав, когда не позволил ей разорвать даже на время эту тонкую, и при этом бесконечно прочную связь. Неужели знал? С него станется. Только вот сможет ли она стать путеводным клубочком для целого народа? Не порвётся ли на полпути?
Смогла.
Выдержала.
Аталь открыла глаза, заинтересовавшись многоголосым роем, прервавшим относительную тишину. Их окружали странные люди, нет — оборотни. И странным было все — от одежды и оружия до разномастных фигур и лиц, украшенных разноцветными росписями. Странным, чуждым, но не враждебным. Но самое удивительное было другое — стоило Тиану вполголоса произнести несколько слов, как воцарилась идеальная тишина. Замерли все, даже малые дети, внимая воле своего Ведущего.
Впрочем, долго тот не стал радовать своих подданных чудесами ораторского искусства. Кратко объяснив, что раздача указаний и объяснений будет позже, приказал всем отойти как можно дальше — мол, если кто понадобится, того сразу и позовут.
— Ну что, теперь разберёмся с Хранителями? Попробуй…
Но слова Тёмного Повелителя заглушил громовой раскат. По сфере, окутавшей Портал, пробежались голубоватые разряды молний и исчезли в бездонной глубине. Белесая оболочка начала таять.
— Аль…
— Вижу.
Аталь невольно сделала шаг вперед. Затем ещё один. И ещё, словно открывшийся провал притягивал её помимо воли. Тиану бросил острый взгляд на ближайших представителей своего народа, и оборотни, повинуясь бессловесному приказу, скрылись с глаз. Эльфы их примером не вдохновились и продолжали толпиться неподалеку.
Хранительница протянула ладонь и сомкнула веки. На этот раз совсем не для пущего сосредоточения, просто, чтобы не видеть отчаянной надежды, горящей в глазах, обращенных на нее. А она по-прежнему не знала, как должна действовать. Совсем.
— Пожалуйста, — беззвучно взмолилась она. — Подскажи мне!
И снова не почувствовала отклика. Словно и раньше разговаривала только сама с собой. И тут девушке стало страшно. А что, если они уже опоздали? Точнее, она опоздала. Ведь сколько раз тот, невидимый, всемогущественный и такой родной просил — поспеши. А разве она спешила? Привыкла, что из любой экстренной ситуации выход находился сам. Расслабилась, поверила, что все обойдётся как-нибудь, оптимистка демонова. А как-нибудь всё не выходит…
— Крис, куда?! — отчаянный крик Лаэлии вырвал Хранительницу из пут вдохновенного самобичевания.
Кристарн, вроде только что стоявший рядом, неведомым образом оказался у границы Портала. Рассмотреть, что именно он делает не получалось — расстояние было приличным. Вроде как произносил заклинание. А какое — отсюда и не определить.
— Он призвал к себе всю мою силу, — скороговоркой ответила Лали на незаданный вопрос. — Тебар, Эш — быстрее!
— Нет. И ты не пойдешь. Чувствуешь волю Покровительницы?
— Я не буду…
Что именно она решила не делать — осталось тайной. Потому что далекая фигурка мужчины закончила свои таинственные манипуляции и красивой «ласточкой» ринулась вниз. Одновременно с хлопком исчезнувшей сферы. И неведомая сила, готовая ворваться в этот мир, чтобы разрушить все на своем пути, захлебнулась и успокоилась, словно в закипающий котел с водой одним махом насыпали ведро колотого льда.