Аталь привычно вычленила из потока ехидства ценный совет и схватилась за него с готовностью утопающего. Чтобы воссоздать любимый облик даже не пришлось закрывать глаз.
— Кристарн!
— Атал`атеи…
Вопреки пессимистическим предсказаниям, не пришлось никого уговаривать или ждать. Аталь почувствовала прикосновение таких знакомых рук ещё до того, как отзвучало её полное имя. Крис крепко прижал её к себе с искренним намерением не отпускать больше не на мгновение. В каком бы мире они не очутились.
— Атал`атеи, — задумчиво повторил её полное имя Хранитель. — «Летящая к свету под оберегом тьмы». Красиво. Ну, вам пора. А я поищу выход с другой стороны — вдруг прекрасное местечко, подготовленное Тьмой для своего любимца, ещё не закрылось? Прощайте.
— Спасибо, — неожиданно серьёзно произнёс Кристарн. — И удачи тебе.
Эн`экотэр не ответил. И Аталь почувствовала, что он действительно удаляется.
— А как же… Как я узнаю, что мы действуем одновременно? Эн? Да постой ты, давай всё обсудим!
— Нет времени, — донеслось совсем издалека, как будто за несколько мгновений бывший вампир пролетел значительное расстояние. Впрочем, так оно и было. — Просто потянись ко мне, когда будешь готова, Атал`атеи. Так, как звала его.
И ушёл. Будто холодом повеяло с той стороны, где ещё недавно ощущалось его присутствие.
— Ты понял хоть что-то? — со вздохом спросила она любимого, поглубже зарываясь в его объятия. Тот оттаял, мягко прикоснулся губами к её виску и кивнул.
— Он тоже сделал свой выбор. Давай поторапливаться. Теперь ведь ты знаешь, как нужно действовать?
Аталь рассмеялась так солнечно, что темнота вокруг них не выдержала, посветлела. И тут же утонула в любимых глазах, ловя свое отражение. В них виднелась совсем другая девушка — бесконечно сильная в своей искренности и вере в то, что все закончится хорошо. Да, и теперь она точно знает, что для этого нужно сделать. И как пробиться обратно, несмотря на все преграды. Стоит лишь правильно позвать.
Холодный разум… Анрэй.
Рука дружбы… Витаррэль.
Тепло души… Тиану.
Неизмеримая любовь. Привычная, как дыхание. Естественная, как биение сердца. И абсолютно бескорыстная, потому что дана с рождения… мама!
Аталь думала, что тонкие нити кровной связи станут для них указателем, который поможет найти выход и преодолеть сопротивление здешней атмосферы. Но нет. Их подхватил даже не вихрь — полноценный смерч, который закружил-завертел, да в мгновение ока вышвырнул под жаркие лучи солнца и куда менее тёплые взгляды близких.
— Как леталось, родная? — бирюзовый взор Оллари лучился надёжно скрываемым беспокойством, но в голосе отчётливо слышались привычные лукавые нотки. — Не ушиблась при посадке?
Аталь выскользнула из объятий Кристарна и бросилась к матери, по пути чуть не сбив Лаэлию, которая на ходу пыталась определиться, как ей поступить с самовольным братцем — придушить или зацеловать.
— Ты знала, правда? — бурная радость (они живы!) уступила место отчётливому пониманию, что времени осталось совсем ничего. Внутри словно защелкал невидимый и слышимый ей одной метроном, отсчитывая мгновения. Ещё чуть-чуть и будет пройдена точка невозврата, после которой уже ничего нельзя будет изменить. Но и не прояснить один вопрос девушка не могла.
— Это был всего лишь один из вариантов. И очень удачно, что я огласила тебе его в числе первых. По крайней мере, ты запомнила.
— А Эн`экотэр?
— Рыженький, который прыгнул за тобой? Эх… что уж тут говорить. Не судьба видно вам…
— Мама! Так это и есть Та Самая Любовь Всей Моей Жизни, о которой я слышу столько лет? Это он — ясное солнышко?!
В бирюзовых глазах на мгновение сверкнуло ослепительное сияние истинного Света, но Оракул только пожала плечами и педантично напомнила возмущённой дочери, что разбор полётов можно отложить и на потом. Как-нибудь после спасения мира.
Аталь опомнилась и тут же выбросила из головы все неудавшиеся варианты будущего. Не сбылось — и хвала Свету, Тьме и всем остальным божественным сущностям!
Метроном застучал громче. Девушка сделала всем знак отступить (конечно, пятеро присутствующих ожидаемо сделали вид, что их это рукомахание не касается) и осторожно подошла к Порталу. Закрыла глаза и задумалась. Как звать-то? Ведь это не Крис…
Постаралась воссоздать облик бывшего вампира — фигура, голос, вечно скучающее выражение лица — всё какое-то безликое, пресное, неправильное… как неудачно подобранная к наряду маска. Внутренне содрогнувшись, вызвала и надёжно зарытое, но так и незабытое воспоминание — одни из самых страшных мгновений своей жизни, когда она действительно поверила, что все кончено и завтра не наступит никогда. И причину этого страха — равнодушного, расчётливого, сильного, жесткого мужчину, который принял решение уничтожить её. Но зачем?