— Ваше отражение, конечно, — подмигнула ему Аталь и со вздохом неизмеримого облегчения вернулась в самые надёжные в мире объятия.
Эпилог
Утро в доме Тёмных Повелителей началось с уже привычного переполоха. Хорошо, что дроу умели практически бесшумно перемещаться — топота слышно не было. В отличие от взволнованных голосов, странного перестука и подозрительного шелеста.
Аталь открыла глаза, уяснив, что выспаться уже не получится — надо было либо загодя устанавливать звуконепроницаемый полог, либо придумать, чем оглушить любопытство. Рядом пошевелился Крис и собственническим жестом притянул девушку поближе к себе.
— Что там случилось? — обречённо спросила Хранительница.
Тёмный прислушался к шуму и со вздохом поднял глаза к потолку.
— Ничего нового. У Лали очередной приступ вредности. Если честно, даже мне уже жаль Тиану. Может, ему намекнуть?
— Не вздумай! — вскинулась Аталь, но вовремя заметила лукавые искорки в зёленых глазах, и поудобней устроила голову на широком плече любимого. — Зачем девушке мужчина, который не может добиться её согласия?
— О, у тебя в этом великий опыт, да! — подтвердил Кристарн и нежно прикоснулся губами к растрёпанным локонам. — Может, станешь первым эльфийским семейным целителем душ?
— Нет уж. Ваши тараканы столь разноцветны, полосаты, а местами и в горошек, что мне их не переловить, — ехидно возразила девушка и любопытно спросила: — И чего на этот раз возжелала её Тёмность?
— Маринованных улиток, шоколадного мороженого и свадьбу на закате, — задумчиво перечислил дроу. — Сегодня.
— Чтооооо?
— Да, придётся с ней всё-таки поговорить. От отчаяния она уже перегибает палку.
— Отчаяния? — недоверчиво уточнила девушка. В её скромном разумении это чувство выражалось как-то иначе. Без улиток и свадебных приготовлений, которыми с утра озаботился весь Дом.
— Да. Сегодня истекает луна, отведённая ему на принятие решения. А по её словам, она до сих пор не услышала ничего, заслуживающего внимания.
После закрытия Портала Тиану принял приглашение погостить в Тёмной долине. Гостевой визит настолько затянулся, что оборотни как-то незаметно расселились неподалёку, тихо-мирно поделив между собой территории лесов, полей и гор, соседствующих с Перевалом Уходящего Солнца.
Анрэй, наконец, успокоился за судьбу своего королевства, уяснив, что буферная зона из дроу — неплохая защита от конфликтов с переселенцами. Да и скептично настроенные светлые эльфы возрадовались, что давние противники будут под надёжным присмотром тёмных братьев. Правда, Витаррэль сумел убедить свой народ, что кровная связь с предводителем оборотней лучше всякой разведки предупредит о назревании любого конфликта. А уж он постарается их не допустить. Светлому поверили. Его новые возможности и права признали неожиданно быстро (в первую очередь для него самого) и даже без особого удивления.
Более того, с Витаррэлем светлые тоже изменились — юношеский авантюризм и жажда неизведанного оказались очень заразны. Многие отправились путешествовать, а особо любопытные даже переселились в Тёмную Долину, помогая сородичам осваивать подзабытое магическое искусство (и под шумок приглядываясь к переселенцам).
Витарр стоически переносил все прелести нового положения, со стонами, скрипами и помощью отца разбирая законодательство, вникая в экономику и прочие нюансы управления страной, к которым он раньше был абсолютно равнодушен. Артисерэль помогал, наставлял и подсказывал. И, как по секрету поведал Кристарн, был ощутимо доволен успехами сына. Но, разумеется, никому в этом не признавался.
Прекрасная Шэтаниэль охотно пообещала сыну поддержку, но на роль равноправной советницы не подходила, привыкнув во всем соглашаться с мужем. И вскоре сама призналась, что больше не слышит воли Покровителя. Поэтому больше всего Витарр был озадачен поисками своей Светлой Повелительницы. И периодически третировал Аталь, предлагая по-сестрински разделить свалившееся на него счастье. Девушка стойко игнорировала поползновения на свою персону, прячась за широкими плечами любимого — стратегия страуса срабатывала безупречно.
А Ведущий ежедневно отлучался к сородичам, контролируя, чтобы проблем с освоением новых земель не возникло. Кстати, остаточную магию Света оборотень вычистил самостоятельно, продемонстрировав впечатляющие возможности магии Тьмы. А о том, что каждый раз он уходил с намерением никогда больше не возвращаться в Долину, знала не только Аталь — Кристарн понятливо не вмешивался, Лаэлия загадочно улыбалась. И к вечеру Тиану неизменно появлялся, чтобы утром снова попытаться пересилить себя и невозможное притяжение к эльфийке.