— Тёмные, вы не могли бы как-то погромче подкрадываться к ущербным глухим человечкам? Неужели так сложно пяток последних шагов немного потопать? — простонала Аталь, закатывая глаза. — Я скоро заикаться начну!
— Я сегодня не в голосе? Повторить вопрос? — заботливо переспросил дроу, не отрывая взгляда от вампира. Нохэмиле молчал, не удосужившись даже поприветствовать Повелителя. Целительница оценила мгновенно накалившуюся обстановку и вздохнула.
— Похоже, вы совершенно не знакомы. Любимый, это Нохэмиле — мой друг. Ты не поверишь, но он — вампир. Нохэмиле — это Кристарн, тёмный эльф, которому не повезло влюбиться в человечку. Можете пожать друг другу руки и обняться. Радостные приветствия и поцелуи не обязательны.
Кристарн подцепил её подбородок, заглядывая в синие глаза, и медленно процедил:
— И когда это вы успели так крепко подружиться?
— Мне подготовить письменный поминутный отчёт с дословным пересказом наших бесед? — вопросительно изогнула бровь Аталь.
Тёмный помолчал, прислушиваясь. Насмешливо прищурил глаза и ласково очертил овал её лица. А после — неожиданно быстрым движением протянул ладонь Нохэмиле:
— Друг моей любимой — желанный гость в нашем доме, — пожав протянутую в ответ руку опешившего вампира, дроу повернулся к девушке. — Готовь свой отчёт. Можно в устном виде. Жду тебя внутри, — и бесшумной тенью растворился в темноте.
Первым прервал молчание вампир:
— Если бы я не был бессмертным — умер бы от удивления.
— С чего бы? — рассеянно ответила Аталь. — Впрочем, сейчас мне без разницы. Я пойду, пожалуй, а с тобой мы позже поговорим, хорошо?
— Если захочешь… — прошелестел в ответ ветер. Вампира уже на месте не было.
Кристарн нашелся без труда, танцующим посреди зала с очаровательной светлой эльфийкой. Праздничные столы куда-то испарились, освободив место небольшому оркестру. Аталь поспешно отступила в одну из оконных ниш, уделив внимание прекрасным витражам. Во-первых, их красота действительно заслуживала внимания, а во-вторых, в разноцветном стекле прекрасно отражался весь зал, так что можно было вполне открыто и незаметно наблюдать за интересующими её персонами.
Танец, смысла и красоты которого девушка так и не поняла, вскоре сменился другим, ещё более сложным. Аталь видела только полуразмытые очертания силуэтов двигающихся пар, зато начала понимать, почему её дроу называл человеческие танцы совершенно несложными. Искренне надеясь, что никто не покусится проверить неуклюжесть человечки в танцевальных па, она понадёжнее вжалась в тень.
«Ха-ха три раза! Спряталась, так спряталась. Тебя точно никто не увидит, вокруг же одни тёмные!»
— Потанцуешь со мной? — тень рядом ожила, заговорив голосом Нохэмиле.
— А что мне за это будет? — привычно ляпнула Аталь и тут же прикусила язык. — Ладно, можешь не отвечать. Я понятия не имею, как танцевать под вот это. И у меня нет ни малейшего желания посвятить остаток своей жалкой человеческой жизни изучению хотя бы нескольких движений.
— Странно, мне показалось, что ты более любопытна, — пожал плечами вампир и протянул ей руку. — Спорим, тебе понравится?
Аталь тоскливо оглянулась — Крис, танцевал с очередной эльфийкой, на этот раз тёмной, и на происходящее в нише не реагировал даже взглядом.
«Сердится!» — услужливо подсказал голос.
«Сама вижу!» — огрызнулась девушка и, вопреки здравому смыслу, хлопнула по протянутой ладони вампира.
— Если проспоришь — ответишь на большую кучу моих вопросов честно и без недомолвок, — поставила она условие, многозначительным взглядом намекая, что легких тем не будет.
— А если выиграю — то ты на мою, — вампир белозубо улыбнулся в ответ и подхватил её за талию, непостижимым образом вписавшись в круг танцующих пар, ни кого при этом не задев. Он остановился на мгновение, не обращая внимания на движущийся вокруг них круговорот, и тихо прошептал девушке на ушко:
— Не пытайся понять, как нужно двигаться. Не смотри на других. Вообще забудь про них, выбрось из головы чужие движения. Закрой глаза. Почувствуй ритм, послушай, растворись в музыке, а я поведу…
Аталь скептически фыркнула, смыкая веки, и тут же почувствовала присутствие чуждой магии. Странное заклинание, не тёмное, ни светлое, ненавязчиво коснулось её разума, навевея картину, нарисованную самой мелодией.
Тёмное небо, мерцающие звёзды, лёгкий шелест луговой травы, пряные запахи ночи…
Ты бежишь, наслаждаясь скоростью, свистом ветра и слитной работой мышц… Бежишь, не раздумывая, куда поставить ногу и как не свернуть шею в почти кромешной тьме. Ты знаешь, что не упадешь.