Бежишь, очарованная каждым мгновением, каждой травинкой, каждым неверным отблеском луны, освещающей твою дорогу…
Ты свободна. Полностью. От всего и навсегда…
…Поспеши, Хранительница, у тебя осталось мало времени. Скорее! Я жду. Я верю в тебя. Я так не хочу умирать…
Аталь распахнула глаза и недоверчиво осознала, что танцует, не задумываясь ни над одним движением. Более того — все окружающие их пары уже не порхают размытыми силуэтами, а еле движутся, словно под заклинанием замедления.
Девушка оглянулась, почувствовав жгучий взгляд, и морально приготовившись обнаружить одну из пар зелёных глаз, столь любезно рассматривающих её. Но взгляд принадлежал вампиру. Целительница уже научилась отличать их от людей. Главными признаками были бледный, как у Нохэмиле, цвет кожи, красноватые отблески в глазах, ну и слегка выдающиеся клыки, которые успешно маскировались за милыми улыбками, не размыкавшими губ.
У неотрывно пялящегося на Аталь вампира внешность была вполне стандартная, по-человеческим меркам даже заурядная. Только медные волосы с теплыми отблесками бронзы, немного оживляли неподвижное белое лицо. От хрупкой и изящной, как у светлых эльфов, фигуры веяло жутковатой силой. Тонкие губы, закушенные до бескровной белизны, с трудом сдерживали возглас возмущения, а из тёмных глаз сочилась алыми сполохами глухая ненависть…
— Кто это? — выдохнула Аталь в ухо Нохэмиле, краем глаза заметив направляющегося к ним Кристарна. Как ни странно, но даже движения Повелителя сейчас казались медленными и тягучими. Вампир обернулся и недоуменно пожал плечами, остановив танец.
Девушка взволнованно поискала глазами каштановую шевелюру заинтересовавшего её незнакомца, но тот словно растворился в толпе. Она попыталась унять свой непонятный страх, почувствовав на своём плече руку Криса. Но, судя по потемневшей радужке зеленых глаз — поздно и безуспешно. Впервые в жизни ей было панически страшно, до бездумного желания сбежать подальше отсюда, немедленно, не раздумывая, словно животное во время лесного пожара. Крис, разумеется, истолковал её чувства по-своему, тяжело посмотрев на бывшего друга, и негромко, ровным голосом, произнёс:
— Она боится тебя. Чтобы больше к ней не приближался, — и увлёк девушку за собой, не слушая невнятных возражений. Аталь успела только оглянуться, поймать растерянный взгляд Нохэмиле и отрицательно покачать головой, но вампир, похоже, этого даже не заметил.
Кристарн быстро шагал по тёмным коридорам, не отпуская её руки. Девушка попыталась отвлечься, переключившись на запоминание дороги, но разум снова спасовал перед могучей думой тёмноэльфийских архитекторов.
Не без труда успокоившись, она пыталась уверить себя, что страшная опасность ей просто привиделась. Подумаешь, какой-то вампир на неё не так посмотрел! Мало ли, может, это отец Нохэмиле и не одобряет танцев сына со всякими человечками! Но непослушное сердце продолжало выстукивать быстрый нетерпеливый ритм, волнуясь, паникуя, отказываясь внимать доводам разума. Кристарн остановился и, похватав нечто, трудно опознаваемое в темноте, открыл дверь в их спальню.
— Холодно? Разожгу камин, — прежним ровным голосом сказал дроу, отпуская её руку.
Аталь хотела возразить, но почувствовала себя действительно замёрзшей, словно бродила босиком по снегу. Тёмный накинул ей на плечи невесомый пушистый плед из шерсти горных коз. Насколько девушка помнила, такие лёгкие белоснежные пледы у людей могли себе позволить только исключительно небедные люди. А в Тёмной Долине они были в каждом доме, небрежно валяясь, где попало…
Кристарн разжёг огонь, откупорил бутылку вина, вылив половину в бронзовый ковшик на длинной ручке, немного подогрел и, добавив на глаз травок и тягучую ложку мёда, налил в чашку весьма угрожающих размеров.
— Пей.
Покорно сделанный глоток, радостно булькнувший в пустой желудок, запоздало напомнил девушке, что за праздничным столом нужно было кушать, а не строить планы, как бы побыстрее оттуда смыться. Забурливший в крови огонь пробежался по каждой клеточке, отогревая и окончательно развеивая неприятный осадок сегодняшнего вечера. Аталь сделала ещё глоток, и перевела взгляд на Криса, присевшего на расстоянии вытянутой руки от неё.
«Непорядок!» — возмутился внутренний голос и девушка, охотно с ним согласившись, придвинулась поближе к окаменевшей статуе дроу, привычно притулившись к его плечу. Кристарн слегка оттаял, уютно обхватил её в охапку вместе с пледом, но не произнёс ни слова.