Нохэмиле виновато склонил голову.
— Эн'экотэр решил, что эта девушка — потомок тех, кто когда-то давно его проклял. И решил отомстить.
— Как мило, — в голосе Повелительницы захрустели ледяные гневные нотки. — Отомстить, убив любимую моего брата? Очень, очень, очень мило… Хорошо, с этим позже. Сначала нужно привести тебя в нормальный вид, — она оцениваще взглянула на Аталь и решительно очертила круг портала. — Скоро вернусь. Терпи.
Нохэмиле осторожно дотронулся до щеки девушки, убирая прилипшую прядь волос.
— Вот теперь ты с полным правом можешь бояться вампиров.
— Сейчас начну. Только дай воды напиться, — попросила целительница, старательно распределяя дарёную Повелительницей силу, — желательно холодной и без крысиного яду.
Вампир тенью метнулся в комнату, затем к фонтану, и уже через мгновение подносил к её губам полную чашку.
— Поговори со мной, — попросила Аталь, с наслаждением чувствуя, как ледяная вода прокатилась по пересохшему горлу, оживляя каждую клеточку, — а то твоя виновато-удручённая физиономия меня начинает раздражать. Ты-то здесь точно не причём. И я уже почти в порядке. Местами. А сейчас прискачет мой прекрасный светлый эльф и исцелит всё остальное.
— Почему ты выгораживаешь Эн`экотэра? — укоризненно прошептал Нохэмиле. — Боишься за Кристарна? Он под защитой Тьмы, и он в своем праве.
— Боюсь, — слабо улыбнулась девушка, — но не того, что он не справится. А потому, что со мной теперь всё точно обойдётся, а он будет долго и нудно терзаться, что не смог уберечь и, в конце концов, запрёт-таки в комнате без окон и дверей. И никаких вампиров мне не видать. А я ещё не всё о вас узнала.
— Мы точно об одном и том же Кристарне говорим? — скептически уточнил Нохэмиле. — Впрочем, тебе видней…
— Слушай, а тебе нормально находиться рядом с такой прекрасной мной? — обеспокоено перебила его Аталь, некстати вспомнив парочку «достоверных» сведений о вампирах. Скажи честно, когда ты собираешься обезуметь от жажды крови и сожрать меня, раз уж конкурента отпугнул?
Мужчина оценивающе прищурился.
— Ты сильно стукнулась головой.
— Но вы же пьёте кровь? — не унималась целительница, чувствуя, как проснувшееся любопытство настырно выдергивает затуманенный разум из фальшивого спокойствия — обычного предшественника банальной истерике. Вампир криво улыбнулся, не размыкая губ, и подтвердил:
— Пьём. Иногда. Кровь для нас — эликсир жизни. Ты же ешь мясо, правда? Но, надеюсь, не станешь делать шашлык из первого встречного человека повкуснее, даже если очень проголодаешься?
— Ну, смотря на сколько проголодаюсь и как сильно достанет меня этот человек, — девушка попыталась пошутить и встать с холодного каменного пола. Ни первое, ни второе не удалось, поэтому осталось только продолжить расспросы.
— А кто такие Хранители?
— Хранители мира — те, кто могут слышать его желания. И исполнять их, — печально улыбнулся вампир, подхватывая её на руки и мягко опуская в плетеное кресло.
Заметив, что ей трудно говорить, а в глазах горит ярким пламенем огонёк любопытства, сам попытался разъяснить, упреждая поток вопросов.
— Так называли наших предков за особый Дар — чувствовать изменения в ткани мира, корректировать потоки магии, следить за равновесием добра и зла, Света и Тьмы и других извечных ценностей. Словом, формировать основу, на которой можно построить всё, что заблагорассудится.
Это несложно, поскольку наши предки и создали этот мир. Да, отчасти мы — его демиурги. Ой, не округляй ты глаза! Сотворить мир, как и ребенка — дело нехитрое. А вот вырастить, отладить весь механизм от космической пыли до появления разумной формы жизни — долгий и кропотливый труд, на который уходят века жизни и совместные усилия целого рода Хранителей…
Наша магия проста до смешного — стоит только убедить себя в необходимости осуществления желания. И поверить в то, что это возможно. Никаких сложностей типа ваших заклинаний, никаких призывов Тьмы или Света, как у эльфов, никаких ограничений ни в умениях, ни в силе. Кроме одного — себя не обманешь. Это словами можно навертеть и оправдать что угодно, а в глубине души каждый из нас всё равно понимает, насколько реально и справедливо то или иное действие…
… Мы тоже были Хранителями. Пока не пожелали невозможного. Ведь при всей простоте, у нашей магии есть один подводный камень — помыслы и желания должны быть безупречно чисты и бескорыстны. А для многих это оказалось сложным. Особенно после одного открытия Портала, когда мы поняли, что уже не властны над всеми событиями, происходящими в нашем мире. И что при всём могуществе и умениях мы не можем уберечь своих близких…