Девушка судорожно кивнула, прикусив губы для пущей сосредоточенности, и послушно закрыла глаза, не пытаясь даже рассмотреть медленно приближающиеся силуэты.
— Откуда же вы взялись, да такие сильные? Неужели в горах все гномы поголовно заикаются от страха? — чужим голосом вопросил дроу и, не дожидаясь ответа, приказал:
— Плети Зов.
— Созвать сюда всю нежить? А присутствующих тебе мало? — уточнила великая спасительница, защекотав тёплым дыханием его плечо.
— Конечно, мало. Если уж совершать глупости, то такие, за которые краснеть не придётся, потому что очевидцев не останется. Но для тебя, так уж и быть, сегодня сделаю исключение, — уже нормальным голосом ответил Крис, снова открывая ей доступ к собственной силе. Зов, многажды отразившись от стен пещеры, полетел по подземелью, заманчивым эхом привлекая всю доступную нежить.
— Выберемся — гному бороду на задницу натяну, — мрачно пообещал дроу, глядя на всё прибывающих призраков. На него, естественно, внимания не обращали. Зато сладкий аромат светлой, благоразумно не высовывающейся из-за его спины, притягивал сущности лучше всякого магнита.
Тишина, разбавленная зловещими шорохами, действовала на нервы похуже надрывных криков. Аталь, не удержавшись, на мгновение взглянула сквозь полог густых ресниц и тут же прикипела взглядом к ближайшему тёмному силуэту…
Легко сказать — не бойся! Как тут не бояться, когда на тебя смотрят неподвижные белые личины, с бездонными прорезями на месте глаз, и в каждом из них ты читаешь свои страхи? Известные и понятные каждому — потерять родных, любимого, близких, самой умереть… И гораздо более мелкие, но не менее тревожные — оказаться ненужной, ошибиться, не оправдать доверия, так и не успеть понять…
Додумать мысль у девушки не получилось, так как ближайший призрак внезапно перетёк в подозрительно знакомый тонкий девичий силуэт с копной растрёпанных волос. Огромные бездушные глаза пристально уставились на Аталь, без труда извлекая из самых потаённых уголков души самые сокровенные, надёжно и далеко запрятанные страхи и сомнения…
— Тьма, прими назад сотворённых во имя Твоё, недостойным Тебя… — разлетелось смутно знакомое заклинание, отражаясь от стен звонким эхом. Усилием воли девушка заставила себя оторваться от призрака и взглянуть на происходящее. Тёмная воронка втягивала полупрозрачные сущности быстро и равнодушно, на мгновение застыла прямо перед Повелителем и рассыпалась холодными звёздами.
Крис странным движением, словно из него вдруг вытянули разом все кости, перетёк прямо на грязный пол. Аталь бухнулась на колени и прижала к его груди засветившуюся ладонь, испуганно глядя на любимое, но страшно бледное лицо, отчаянно надеясь, что оставшихся сил хватит на приведение дроу в живое, пусть и ругательное, состояние. Тёмный перехватил её руку, небрежно потянув на себя. Девушка, не удержавшись, плюхнулась ему на грудь. Снова ставшие зелёными глаза распахнулись и лукаво глянули на настороженную Аталь.
— Вооот, — неспешно протянул он привычным шёлковым голосом. — Теперь я чувствую, что ты прониклась.
— Ага, по самое не могу! — признала девушка, сочувственно глядя на его осунувшееся лицо. — У тебя глаза стали снова бесконечно совершенны. Быстренько верни им жуткий красный цвет, чтобы я не чувствовала себя единственным красноглазым упырём в этом милом подземелье.
— Прости, милая, не могу. До завтра я абсолютно прекрасен, но совершенно бесполезен. Как маг, — уточнил дроу. Аталь с запозданием припомнила, что подобным заклинанием он уже пользовался, очищая от остаточной силы тёмной магии королевский дворец. Тогда и заплатил за призыв Тьмы потерей магических и частично физических сил почти на сутки…
Внезапно пришедшая в голову мысль прервала возмущения девушки по поводу такой несоразмерной платы буквально на полуслове:
— Постой. То есть, весь этот призрачный клубок образовался от воззваний к Тьме? Но у гномов даже Дара нет, только рунная магия…
— Аль, не тарахти, — поморщился дроу, вполне бодро вскакивая, не смотря на дополнительную нагрузку в виде удобно устроившейся на нем девушки. — Давай выбираться отсюда, потом будешь строить гипотезы. А то, честно говоря, я не очень люблю путешествовать по чужим пещерам без собственной, родной и привычной тёмной силы.
— А откуда ты знаешь, куда идти? — не сдержала любопытства Аталь.
— Просто чувствую, что воздух становится свежее, значит выход где-то там, — рассеяно махнул рукой Крис. — Иди вперёд, ты хоть что-то видишь, я за тобой. Очень хочется побыстрее вернуться к нашему доброму рыжеволосому зазывале. Впрочем, я думаю, что он уже куда-нибудь закопался поглубже…