— Да.
— И вы полагаете, что они могут прикинуться тёмными, чтобы проникнуть в Долину?
— И это тоже.
— Расскажи толком, что узнали, — то ли попросил, то ли потребовал Кристарн привычным ровным голосом, свидетельствовавшим о том, что Повелитель успешно справился с эмоциями и готов принять решение без их не всегда уместной «помощи».
Артисерэль заколебался и медленно произнёс:
— Если вы согласитесь на небольшую проверку, мы можем продолжить разговор в Долине. Все, кроме Аталь. В её Даре смешалось столько источников различных сил, что я не ручаюсь за результат заклинания, поэтому — извини, дорогая.
— А в чём суть проверки? — исключительно из непобедимого любопытства уточнила девушка, решив не огорчать светлого знанием, что никакого разрешения лично ей не потребуется.
— Определение сущности по крови.
Кристарн фыркнул, насмешливо глядя в глаза Светлому Повелителю.
— Не будем злоупотреблять столь радушным гостеприимством — жаль времени. Рассказывай прямо здесь, что знаешь, а я взамен подскажу более верный способ выявления оборотней. Может быть. Если скажешь всю правду.
— Светлые никогда не опускаются до примитивной лжи, — холодно заметил Артисерэль.
— Ну, да, только до виртуозных недомолвок. Впрочем, как и тёмные, так что мы не в обиде — согласно кивнул Крис. — Но ключевое слово было не «правда», а «вся». И я весь внимание, Повелитель, говори, здесь все свои — мои друзья, моя душа. Я им доверяю.
Аталь не поднимала глаз, только всё сильнее прижималась спиной к груди Кристарна. Размеренный стук его сердца успокаивал, отсчитывая мгновения с равнодушием метронома. Но девушка чувствовала — тёмный с огромным трудом сохранял внешнюю невозмутимость.
— Оборотни (а я имею в виду истинных оборотней, а не местных перевертышей, привязанных к лунному зову) — это жители нашей древней родины, мира эльфов. Предки называли их единственными врагами, которые могли противопоставить нашей магии звериную силу и привнести сумятицу в гармоничное процветание нашего народа.
Но когда Повелительница предрекла конец света, и мы переместились в этот мир, противостояние закончилось. Хотя, видимо, нескольким тварям каким-то образом удалось вместе с эльфами пройти через открытый силами светлых межмировой переход. Несомненно, они, как и наши предки, планировали очутиться на легендарной вотчине эльфов, так называемом Средиземье миров, но заработавший здесь стихийный Портал переместил всех далеко от планируемой точки выхода. И с тех пор нам приходится жить здесь, дожидаясь своего тысячелетия, а уж после него — отправляться к первоначальной цели. Неудобно, конечно, но что поделать — таковы законы мироздания…
— Мы переместились, а оборотни, выходит, остались осваивать подводную жизнь? — холодно уточнил Кристарн, возвращая Повелителя от возвышенных рассуждений о смысле бытия к банальным проблемам.
— По расчётам древних под воду должен был уйти только материк, на котором жили наши предки. Островным оборотням ничего не грозило, кроме тех, кто самовольно проник на эльфийские земли, — равнодушно заметил Артисерэль. — Впрочем, это только домыслы. Мы не знаем, что с ними произошло. Почему-то никто из шагнувших тысячелетний рубеж не догадался вернуться сюда и порадовать нас новостями с родины пращуров.
— А как они смогли остаться незамеченными? Настолько, чтобы путешествовать с нашим народом по другим мирам? Ведь даже если они были под личиной, кто-то должен был заподозрить? Это мы ничего про них не знали, а в мире, где оборотни были единственными врагами, Повелители не могли не подумать об угрозе замены. Что-то тут не клеится.
Светлый Повелитель внимательно посмотрел на подавшего голос Тебара, словно раздумывая, достоин ли тёмный телохранитель его ответа, но, поймав вопросительный взгляд Кристарна, нехотя признал:
— Я не знаю. Мы привыкли считать оборотней просто отрицательными персонажами древних легенд. Словом, сказкой, как про великого и ужасного Золотого дракона. А летописи древних достаточно скудны — большинство из них, отправляясь в Средиземье, забирали свои дневники или наблюдения с собой. Поэтому мы в таком же неведение, как и вы. И предпочли закрыть границы — не хотим, чтобы эта пакость просочилась в наш край под чужой личиной.
— А кто поручится, что за все эти годы-века они уже не перекочевали к вам? — вкрадчиво поинтересовалась целительница.
— Мы бы заметили, — тоном, не допускающим сомнений, заверил Светлый Повелитель.
— Да что несколько оборотней могут сделать целому народу?