— Они — зло. А со злом не ведут переговоров, — развёл руками Витарр.
— Угу. А мы — кровожадно светлое и неадекватно смелое тёмное добро, — подтвердила Аталь. — А как хочется победы здравого смысла. Ну почему нельзя все решить миром?
— Так не получится, — прошептал эльф. — Люди никогда не примут оборотней, потому что те — сильнее. А мы всегда будем против, потому что они способны погубить нашу душу. А ты?
— А я — за пещерных медведей. И за реальный компромисс. А чтобы его найти — нужна информация от обеих сторон, а не только древние сказки. В конце-то концов, мы — разумные расы, неужели не договоримся?
— Попросить — будьте хорошими собачками, бездушные твари, не подходите к эльфам на полёт стрелы? — язвительно прошипел Витаррэль.
Аталь сузила глаза и сменила тему:
— Хорошо. Ты знаешь, как убить оборотня?
— Да так же, как эльфа, — пожал плечами Витарр. — Не волнуйся, дроу с ними справятся.
— Ага. У них же есть опыт самостоятельного ведения войны. Эльфы пусть запрутся в своей Долине, гномы скроются в горах, тролли уйдут подальше в степь, а люди — спрячутся за городскими стенами, — начала закипать Аталь, мигом позабыв о тонком эльфийском слухе. — А отдуваться за всех — пошлём тёмных. Им же всё равно нечем заняться — так пусть мечами помахают та стрелами популяют, да? А что, ведь почти тысячу лет воевали — и ничего, выжили. Авось и здесь справятся. А хватит ли их на целую стаю оборотней, о численности которой нет никаких предположений? Об этом никто не думает? Или вам не привыкать — отсидитесь в Долине, если что?
По воцарившейся вокруг тишине девушка поняла, что её сольное выступление не осталось без слушателей. Вздёрнула подбородок и перевела взгляд на Артисерэля.
— Может быть, я и никудышная Хранительница, спорить не буду. Но одно я знаю точно: мой мир не хочет войны. Должен быть другой выход. И я его поищу.
Она свистнула Звёздочке и первой пошла по дороге назад. И хотя за спиной не было слышно ни шороха, девушка точно знала, что трое тёмных следуют за ней.
Далеко отсюда одинаково отблескивающие янтарём глаза внимательно наблюдали за разыгравшейся сценой через зеркальную гладь.
— Нужно её найти. Немедленно, — раздался властный голос, привыкший отдавать приказы. — Я должен с ней увидеться и чем скорей, тем лучше.
— Да найти-то не проблема. А вот что дальше? Как её увести от сопровождения? У нас не хватит сил противостоять Тёмному Повелителю. Разве что Вы, Ведущий…
— Нет. Миром с ним поговорить не получится, а при любом противостоянии девочка примет его сторону. Действовать нужно исключительно хитростью. Ты утверждала, что хорошо её знаешь — вот и подумай, как сделать, чтобы она сама сбежала от надсмотра.
— Постараюсь, — вздохнул женский голос. — Но она не глупа. И наверняка подозревает, что мы за ней охотимся, поэтому не отлипнет от своего защитника.
— Вот и отлично. Люблю умных противников.
— Она ещё и упряма — искренне верит во всякую светлую чушь и всемирную справедливость. Вам её не уговорить.
— Я умею быть очень убедительным. И с одной девчонкой уж как-нибудь справлюсь, — насмешливо заверил обладатель бархатного голоса. — Твоя задача — выковырять её из-за спины дроу и заманить сюда. Только без жертв, даже случайных. Это приказ. Вы и так уже здесь наворотили — не разгрести…
— Хорошо, Ведущий. Я неплохо знаю и Тёмного Повелителя. Думаю, что сумею его устранить без особых проблем. Если вы разрешите мне после остаться с ним.
— Хватит ли силёнок? Не похоже, чтобы он по тебе скучал.
— Хватит, — вкрадчивое мурлыканье женского голоса неожиданно сменили стальные уверенные нотки. — Некоторым мужчинам нужно всего лишь водрузить на голову каблук, но так, чтобы они решили, что это — корона.
— С ним после делай что хочешь. Но я бы на твоём месте не рисковал, чтобы не запутаться в шлейфе прошлых подвигов, попросту сменил бы облик. Впрочем, думай сама. Позовёшь меня, когда всё будет готово. Я пока посмотрю на наш новый мир.
— А я простелю птичке дорожку из зёрнышек…
Глава 7
— А я всё-таки был прав — пиво здесь отличное! — Тебар любовно дунул на белоснежную шапку пены, возвышающейся над кружкой, — Повелитель, у меня от лица всего нашего народа созрел вопрос: почему в Тёмной Долине до сих пор не процветает пивоварение?
Кристарн ухмыльнулся, сделал знак разносчице принести счёт и только после этого удосужился ответить:
— Исключительно для того, чтобы у доблестного тёмноэльфийского войска не выросли животы, — и тут же повернулся к девушке: — Аль, Старгород мы уже изучили настолько подробно, что можем самолично проводить экскурсии. Может, переключимся на столицу? По данным короля Анрэя именно там наибольшая вероятность обнаружить рубин (и по данным моей логики — тоже). Хотя это займёт много времени, сразу говорю.