«Поздно, дорогая, мечтать о сероглазом настоятеле» — притворно вздохнул голос.
«Ну и ладно. У меня непритязательный вкус — вполне достаточно самого лучшего!»
«Ага. Это от него мы удрапали в этот сказочный домик?»
— Когда же ты заткнёшься? — вздохнула Аталь.
«Когда же ты перестанешь совершать глупости?» — скопировал её мученический тон противный голос.
Девушка охотно бы поругалась ещё, но в десятой по счёту нише обнаружилась безмятежно спящая Виктория. Аталь легонько прикоснулась к плечу королевы, потрясла, позвала по имени, но никакого эффекта не дождалась. Пожав плечами, применила заклинание быстрого пробуждения и уже через мгновение любовалась перепуганными глазами девушки.
— Привет! Ты не возражаешь против компании? — подмигнула целительница и протянула руку, помогая подняться.
Королева настороженно осмотрелась, но быстро пришла в себя и довольно связанно поведала, что понятия не имеет, как она здесь оказалась. Последним что она помнила, было решение отдохнуть, возникшее прямо в разгар бала. Кто её сопровождал, и дошла ли она до покоев — оставалось загадкой. А проснулась уже здесь от звона в голове, вызванного заклинанием пробуждения.
Конечно, никого из похитителей не видела, даже во сне. Аталь виновато пожала плечами и в двух предложениях объяснила, каким её ветром сюда занесло, искренне надеясь, что ответной реакции в виде истерики не поступит, и лавры похитительницы не присудят лично ей. Королева не подвела — плакать не стала, вскочила резвой козочкой и предложила закончить осмотр помещения вместе.
Аталь предоставила её величеству карт-бланш на обыск оставшихся ниш в поисках непредвиденных пленников или негостеприимных хозяев, велев громко кричать в обоих случаях, а сама подошла к единственному выбивающемуся из общей аскетичной обстановки предмету — зеркалу. Провела ладонью по гладкой, холодной поверхности, с готовностью отразившей её нахмуренное бледное лицо и глубокую тень под синими глазами.
«Н-да, у тебя на лбу можно устанавливать счётчик, измеряющий, сколько часов нужно поспать, чтобы вновь стать похожей на человека. Или сколько часов ещё не спать, чтобы явственней напоминать вампира» — прокомментировал увиденное приумолкший было голос.
Аталь не стала отвечать, сосредоточившись на заклинании распознавания. И так понятно, что за несколько дней прогулок под ужасной погодой её прекрасный облик не приобрёл ничего нового, кроме дурацкой простуды. Впрочем, сегодня и королеву Викторию не пригласили бы на конкурс красоты.
Зеркало безмолвствовало. Всё что удалось определить, что оно действительно использовалось с помощью тёмной магии.
«Гениально! А ты надеялась, что оборотни за время вашей разлуки познали светлую?»
Нет, на это рассчитывать было глупо. Аталь задумчиво погладила вычурную оправу, улыбнувшись пришедшей идее. Впрочем, размышления были тут же прерваны призывным возгласом Виктории. Бросившись на помощь, девушка втиснулась вслед за королевой в узкую келью.
«Ух ты, а мысль о конкурсе была не такой дурацкой!» — восхитился голос и до девушки дошло, что в роли очередной спящей красавицы выступает королева Эйлит.
— Забавно, — Аталь напряжённо взмахнула рукой, повторяя заклинание пробуждения. — А о ней, почему-то никто не удосужился сообщить. Неужели приберегали запасной вариант, как ещё один метод воздействия на Анэ, если с королевой не выгорит?
— Не смотри так загадочно в мою сторону. Меня, если ты помнишь, похитители тоже забыли посвятить в свои замыслы, — укоризненно произнесла Виктория, помогая подняться очнувшейся королеве.
— Принцесса Соттерэй? Графиня Монтарино? — изумлённо захлопала ресницами королева-мать. — Как это понимать?
— Да хрен его знает, — чистосердечно призналась Аталь. — Как давно вы здесь?
— Где это «здесь»? — непонимающе оглянулась Эйлит.
— Да хрен его знает! — машинально повторила Виктория и, к неописуемому восторгу внутреннего голоса Аталь, чётко, ясно и исключительно душевно обрисовала своё мнение о происходящем в лучших традициях казарм. Опомнилась, глядя на изумлённую свекровь, ещё не знающую, что она уже свекровь и весело улыбающуюся бывшую соперницу.
— Простите, вырвалось. Мой отец, между прочим, главнокомандующий нашей доблестной армией. И если он доберётся сюда раньше, чем мы отсюда выберемся, то вы ещё и не такое услышите!
— Ничего-ничего, мы дамы привычные. А уши трубочкой, смотрятся свежо и оригинально, придавая облику интересную изюминку, — заверила Аталь и, уже не скрываясь, расхохоталась.