— Аталь, прекрати. Крис, пойдёт вместе, — Повелительница, определившись с решением, спокойно встала между ними.
— Оставить Долину без защиты границ? — скептически поднял бровь дроу, недоверчиво глядя на сестру.
— Переживёт. Пустим пока патрули — пусть мальчики проветрятся. Насколько я понимаю, оборотни сейчас очень заняты, чтобы коварно напасть на нас, а с другими нежеланными гостями мы уж как-нибудь справимся. Демоны с нею, с защитой, после восстановим, — нетерпеливо дёрнула плечом Лаэлия и повернулась к двери. — Эшэри! Остаёшься за старшего.
— Я с вами, — раздался голос Мэнэми.
Прежде, чем Аталь успела возразить, Повелительница колючим голосом подтвердила:
— Конечно, с нами! Тебе я и не собиралась давать позволение бродить по нашей Долине. Все разборы полётов — потом. Аталь, открывай портал!
«Какой идиот мог предположить, что если каждый прав по отдельности, то стоит свести всех вместе и можно прийти к идеально правильному решению? Ах, да — это же была ты!» — без устали отрывался внутренний голос.
Аталь досадливо прикусила губу и чуть не влезла в камин, пытаясь согреться. За окном зарядил осенний дождь, такой же беспросветный и унылый, как и ход их переговоров. Увы, Лаэлию никаким видением не осенило. Темная Повелительница, устало потирая виски, обдумывала разрозненные обрывочные картинки, никак не собиравшиеся в единое целое, и бросала угрюмые взгляды на Аталь.
Эльф и оборотень до хрипоты спорили, припоминая, кто кому чего должен. Причём, перевес был явно на стороне Тиану, так как в отличие от Артисерэля, строившего предположения исключительно по летописям предком, он выдавал факты на правах очевидца. И далеко не все они были лицеприятны для светлых (впрочем, о тёмных коварный оборотень тоже не забывал). Анрэй изредка вмешивался, уточняя некоторые детали, и негромко переговаривался с Магистром. В сторону дроу Аталь не смотрела принципиально. Изучающий взгляд зелёных глаз и так ощущался всей кожей. Впрочем, как и искоса бросаемые взгляды других оборотней, которых предъявили многоуважаемому обществу то ли в качестве свидетелей, то ли уже обвиняемых.
«Слушай, а может, ты не так всё поняла?» — сочувственно вопросил голос, и девушка страстно пожелала, чтобы и на этот раз он оказался прав.
Но услужливая память тут же подсунула картину незабываемой встречи подлого дроу и лживой кошки. Девушка скрипнула зубами и сильно сжала виски, прогоняя видение.
«Я просто не могу об этом сейчас думать».
«Зато теперь сама знаешь, что чувствовал Крис, пока ты тренировалась отражать чужие чары», — вкрадчиво припомнил голос, удачно прикидываясь гласом разума.
«Знаю. Только моей любви хватило, чтобы с ними справиться, а его, почему-то, нет» — вздохнула Аталь, признавая, что ни у какого гласа разума нет шансов перед мощью женской логики. Повернувшись к огню другим боком, она в который раз подумала, что мир был совершенно не прав, отдавая свою силу в её руки. Хотя бы потому, что она уже битый час слушала громкие споры, и понимала, что не знает, где взять силы на решение важных проблем, когда до дрожи в коленках хочется послать всё и всех, чтобы остаться в тихом одиночестве.
Нехотя подняла голову и встретилась с мимолетным взглядом янтарных глаз, в которых легко прочитался целый спектр эмоций. Непоколебимая уверенность в собственной правоте, укоризненный вопрос «этого ты хотела добиться?» и слабая, загнанная в самый дальний уголок подсознания просьба о помощи. И эта дивная смесь внезапно привела Аталь в чувство.
Девушка встала, активируя заклинание. Спорщики, обнаружив временную потерю голоса, изумлённо уставились на неё. Особенно старался Светлый Повелитель, впрочем, возможно и Тёмный от него не отставал, но… нет, туда нельзя смотреть и думать о нём тоже. Всё — потом.
— Договориться, похоже, не выйдет. Всем угодить невозможно, — негромко сказала она. — Значит, предлагаю компромиссный вариант — давайте делать так, как скажу я.
— А с чего ты решила, что мы будем слушать тебя, девочка? — Артисерэль первым справился с заклинанием, сняв Завесу Безмолвия.
Аталь не успела привести вслух ни один из наскоро набросанных в голове аргументов. За окном потемнело до черноты. Но не успел народ озаботиться кто разжиганием лампы, кто созданием магических светлячков, как в комнату проник яркий солнечный луч. Один. И окутал тонкую фигурку девушки кругом света.
— Потому что у неё есть такое право, — спокойно прокомментировал светопреставление невесть откуда взявшийся Эн`экотэр.