Оборотень помедлил у двери и зашёл в комнату последним. Пока Лаэлия сочувственно тормошила Аталь, он наскоро оценил состояние девушки, отметил совершенную простоту сформировавшегося рисунка её Дара и, почувствовав внимательный взгляд синих глаз, подошёл ближе.
— Тиану, наверное, я должна извиниться….
— За что? Ты всё сделала правильно. И гораздо быстрее, чем смог бы я.
— Но ты теперь…
— Это пустяки. Я справлюсь — осилил же твой Свет, хотя у меня есть очень весомые причины не быть в восторге от такого довеска.
— Но я…
— Вижу. И рад за тебя, правда.
— Странно, но у меня такое ощущение, будто я тебя обманула. Немножечко.
— Я бы сказал — перехитрила. Ничего, тебе можно. Теперь вижу, что частица моего Дара зря не пропадёт.
— Ты понимаешь…
— Понимаю. Но нить Зова оборвать не позволю. Пока что. Поверь, так надёжней.
Кристарн отвернулся к окну. Он не был уверен, что сможет сохранить спокойное выражение лица. Всё было гораздо хуже, чем он думал — демонов оборотень понимал Аталь с полуслова. Как и она его. Слушать их разговор было даже сложнее, чем вынести полный сочувствия взгляд сестры.
Аталь кивнула и прикрыла глаза, рассматривая связку их Даров. Честно говоря, она не была уверена, что подобной силы нить будет легко разорвать — это не кроха, отданная Витарром и не скромный Дар Анрэя — оборотень был несравнимо сильней. Он не вызывал ни влечения, ни покровительственной дружбы. Она чувствовала только уверенность в его поддержке и осознание, что даже если весь мир рухнет, он попытается её подхватить. Правда, не успеет, другой окажется быстрее — проверено. Девушка моргнула, отгоняя непрошеное видение.
— Пусть будет так. Но тебе же хуже.
— Переживу, — одними глазами улыбнулся ей оборотень и вышел, даже не глянув в сторону тёмных эльфов.
— Аль, ты точно в порядке? Может позвать целительницу, пусть тебя осмотрит? — озаботилась Лаэлия, силясь прервать неловкое молчание.
— О, нет! Я точно в порядке. Готовьтесь к отправлению, а то с меня путешественница ещё та, — задумчиво глядя на закрывшуюся дверь, подытожила Аталь.
Глава 10
— Красота-то какая! Просто не хватает слов. Ну какой ненормальный смог обозвать эти земли Заброшенными? — в который раз восхитилась Аталь, любуясь очередным живописным пейзажем.
Утром они пересекли невидимую границу, покинув Предгорье. В отличие от рубежей с прочими соседями, Анрэй не утруждал своих воинов доблестно бдеть никому не нужную территорию, не без основания полагая, что кроме искателей древности и недалёких героев, жаждущих подвигов и приключений, туда всё равно никто не прокрадётся. Но процент авантюристов с манией самоубийства был столь ничтожно мал, что тратиться на возведение приграничных постов не имело смысла.
Магистр Эрвин с лупой перерыл Предгорье в поисках хоть какого-нибудь выжившего путешественника. И — о чудеса! — нашёл одного, дошедшего до самих развалин Эльтаритэ и сумевшего выбраться относительно целым, хотя и резко утратившим любовь к подобным поездкам. Он и поведал всем желающим о невиданных чудовищах, заселивших Заброшенные земли. Судя по рассказу, кроме уже банальных и практически родных для Аталь тёмных призраков, там ползали огромные змеи с ослепительно сверкающей чешуёй, гордо парили в небесах драконы, бегали стаи невероятно свирепых трёхголовых псов и бродили неуязвимые для оружия четверорукие великаны…
Беда в том, что все честно описанные монстры вызвали волну здорового скептицизма, особенно у тёмных. Но бедняга-рассказчик выглядел настолько напуганным, что Крис даже не удосужился ответить на предложение короля проверить правдивость этих воспоминаний. Не из-за протестующего возгласа Аталь: Тьма свидетельница, ничего хорошего в человеке, выполнявшем работу падальщика-стервятника, он не видел и жалостливостью девушки не страдал. Просто рисковать своим рассудком, залезая в пропитанный животным страхом и сумасшествием чужой мозг, было глупо. Сам же Повелитель во время своего короткого путешествия по землям никаких таких чудесных чудовищ не встречал (и почти уже об этом сожалел). Впрочем, так далеко он и не заходил…
Поставил точку в разговоре Тиану, незаметным и непонятным образом надевший рубашку лидера. Оборотень, уже привычно стоя у левого плеча Аталь, скучающим тоном объявил, что готов взять на себя переговоры с любым животным монстром, нарисованным воображением человека. Кристарн, переглянувшись с сестрой, заверил, что с порождениями магии Тьмы они справятся, а свидание с четверорукими великанами уже стало коллективной мечтой сотни лучших воинов Долины. Аталь одарила обоих кандидатов в герои мрачным взглядом и пообещала собственноручно добить излишне самоуверенных товарищей (а некоторых — ещё до встречи с невиданными чудами-юдами). На этой несбыточной угрозе препирательства относительно безопасности поездки и закончились.