Целый день они мирно и относительно тихо (насколько может быть тихим отряд из двух десятков дроу, пары оборотней, вампира, Магистра и Хранительницы), не встречая препятствий, забирались всё дальше и дальше, в самое сердце Заброшенных земель. Золотая осень сменила дождливый гнев на тёплую и сухую милость, выплеснув на здешнюю природу всю палитру солнечных красок. Все ещё зелёные холмы лукаво поблёскивали глазами живописных озёр, золотисто-красная листва с лёгким шелестом осыпалась с густой шевелюры деревьев, а далёкие горы непреклонными стражами защищали долину от холодного дыхания северных ветров.
Кристарн бросил взгляд на солнце, тронувшее нить горизонта, и приказал устраиваться на ночлег. Пока мужчины споро обустраивали лагерь, три девицы бездельничали. Тёмная Повелительница самолично занималась сбором дорожной экипировки, поэтому непредвиденных сюрпризов вроде отсутствия готового провианта или забытых лёгких навесов не обнаружилось.
Аталь установила защиту, обезопасив лагерь от возможного гостеприимства здешних обитателей, и пристроилась рядом с Лали, инспектирующей провизию. Мэнэми, вернув облик Мелиссы, весь день донимала бывшую подругу виноватыми взглядами, но Хранительница с несвойственным ей ранее упорством, разговоров избегала. Оборотень не теряла надежды помириться и снова замаячила неподалёку с явным намерением присоединиться к раскапыванию из мешков и фигурной раскладке будущего ужина. Аталь вздохнула, искоса наблюдая за грациозной походкой кошки, и почувствовала на плече руку Кристарна.
— Скучаешь, любимая?
— Ага, — радостно подтвердила девушка, на миг прижавшись щекой к его ладони. — Совсем никаких развлечений. Ни обещанных драконов, ни сверкающих змей, даже ни одного завалящего призрака.
Дроу насмешливо фыркнул и стал укладывать шалашиком сухие ветки для будущего костра. Весело затрещавший огонь разогнал вечернюю прохладу, подражая закатным краскам темнеющего неба. Крис быстрым взглядом окинул место стоянки и спокойно присел рядом, притянув девушку к себе.
— Странно, неужели мне одному кажется, что злобные монстры просто затаились, чтобы не спугнуть такой заманчивый ужин, который сам марширует к ним в котелок?
— Ты что-то чувствуешь? — забеспокоилась Лаэлия.
— Пока нет.
— Тогда брысь с моей дороги — место неумёхи-предсказательницы в нашей семье уже занято, — фыркнула Повелительница и, не дожидаясь ответной любезности от брата, скрылась в ночи.
— Ты не в восторге от моей идеи отдать Заброшенные земли оборотням, верно? — чуть слышно спросила Аталь.
— Честно? Мне всё равно, куда они переместятся, лишь бы не к нам домой. Меня куда больше волнует, каким образом ты хочешь это сотворить, — таким же заговорщицким шепотом сообщил дроу.
— Тиану точно знает. Но мне не говорит, — пожаловалась девушка.
— И не скажу, — лениво протянул бархатный голос. Оборотень незаметно и бесшумно разместился неподалёку. Мэнэми-Мелисса тенью следовала за ним.
— Можно узнать причину такой невероятной скрытности? — Магистр Эрвин присел на противоположной стороне костра и с удовольствием вытянул ноги.
— Всему своё время, — загадочно улыбнулся оборотень и тепло взглянул в искрившие любопытством глаза Аталь. — Хочу сначала посмотреть, куда именно нам предстоит переселиться.
— А может попробовать…
— Ты сейчас не потянешь.
— Но почему? Я теперь точно знаю…
— Этого недостаточно.
— Но я могу попытаться…
— Не будем рисковать. Сначала освойся с новыми возможностями.
— Ладно, но обещай, что как только…
— Хорошо, если ты тоже дашь слово…
— Да ни за что! Ты точно не знаком с моей мамой?
Они расхохотались. Аталь машинально скользнула взглядом по кругу, разросшемуся у костра, и осеклась, обратив внимание, что смеялись только она и оборотень, остальные явно не видели причин для веселья. Дроу дружной толпой вглядывались в невозмутимое лицо собственного Повелителя, Мелисса неодобрительно сверлила взглядом Тиану, и только Лаэлия, устало прикрыв глаза, медитировала, не обращая внимания на малопонятные переговоры.
Крис, пользуясь внезапно возникшей тишиной, огласил внимающей публике ночной распорядок дежурств и время постов и, улыбнувшись воспоминаниям, объявил подъём на рассвете. После чего отправился спать в первую попавшуюся палатку. Аталь, искренне пожелав всем спокойной ночи, последовала за ним, отстав всего лишь на пару шагов. Но одному наглому вампиру хватило и этой заминки, чтобы перехватить внимание девушки.