— Не желаешь ли романтической прогулки с соблазнительным кровопийцей по тёмному берегу ночного озера? — рубиновые глаза насмешливо прищурились.
— Желаю, аж спотыкаюсь, — привычно отмахнулась Аталь, сверля взглядом полотняную стену, скрывшую от её дроу. — Что, охота не удалась, позарился на человечек?
— Нет, я слишком разборчив в еде.
— А знаешь, исключительно из любопытства приму твоё предложение.
— Я тебя не разочарую! — проникновенно пообещал Эн`экотэр и небрежно махнул рукой, указывая дорогу.
Подстроившись к неспешному шагу Хранительницы, они действительно обогнули озеро, наслаждаясь привычной и совершенно не романтической пикировкой. И вампир чуть не споткнулся, словив себя на мысли, что он, оказывается, скучал по Аталь. Целый день он ехал во главе их небольшого отряда и невольно наблюдал за девушкой, так и не решившись заговорить. А ведь у неё явно руки чесались от желания помочь ему, мучительно сгорающему от не по-осеннему ярких лучей солнца. Но она ни словом, ни жестом, ни взглядом не выразила ненужного ему сочувствия. И самое противное — действительно понимала, что и зачем он делает.
— Всё, здесь нас точно не найдут. Можешь проявлять свою тёмную сущность, — объявила Аталь, усевшись прямо на траву и с наслаждением вдыхая свежий аромат ночного озера.
— Я не сказал тогда всей правды, — вампир бесшумно расположился рядом. — Я часто бывал на этих землях и прекрасно помню дорогу к эльфийским развалинам.
— Если ты надеялся меня удивить — не получилось. И что?
— И ни разу не встречал здесь никаких монстров. Это выдумка.
— Не разочаровывай меня. Я хочу шестилапую трёхмордую собаку. Посажу на цепь возле собственного дома, чтобы отпугивала красноглазых упырей. А летающая змея будет бдить сверху, заплёвывая ядом воздушных лазутчиков…
— Аталь, не зли меня. Я серьёзно.
— Ты не допускаешь мысли, что просто распугал несчастных чудовищ своей невегетарианской диетой? Людей ведь не красота местных пейзажей погубила, не так ли?
— Ты меня успокоила. А то я уже начал переживать, сожрут тебя эти выдуманные твари или придётся им помочь.
— Перебьёшься. Меня обещал сожрать сам Тёмный Повелитель, если я не образумлюсь.
— Буду завидовать молча. Ты знаешь, что я умею распознавать ложь?
— Не знаю, — девушка заинтересовано подалась вперед и вампир невольно отшатнулся. — Но точно помню, что тебе невозможно солгать.
— Да. В ответе на прямой вопрос. Но я чувствую ложь. И она витает вокруг тебя, детка. Правда, не могу сказать, от кого она исходит. Кто-то из наших спутников очень недоволен всей миссией в целом и твоим активным в ней участием в частности, но тщательно и весьма удачно это скрывает. Скорее всего, этот некто защищён амулетом или обладает врождённым даром, раз твой дроу ничего не чует и не кудахчет сейчас над нами перепуганной курицей, а мирно дрыхнет, отдав тебя на растерзание оборотням и вампирам. Но присутствие лжи полностью скрыть невозможно.
У меня нет Дара эмпатии, как у Кристарна, это способность бывшего Хранителя. У тебя она тоже есть, но ты, к сожалению, по-прежнему туговато соображаешь, потому что цепляешься за человеческую сущность. Поэтому будь осторожна, детка, думай, кому и что говоришь. И не оставайся наедине ни с кем, кроме своего расчудесного дроу. Это может быть опасным.
Не забывай, что вы, спасатели-идиоты, должны жертвовать собой ради глобального спасения мира, а не в угоду собственной глупости… Что так смотришь? Конечно, знаю. Тоже мне, тайна! Да расслабься, я не собираюсь трепать на все стороны о безумно секретном Даре твоего ненаглядного. Откуда? Ну я же предупреждал, что вообще умный. А ещё очень-очень таинственный — прям мечта романтичных дев. Смотри, не влюбись.
Вампир протянул ей руку и рывком поднял с земли. В синих глазах отразились звезды, и губы девушки тронула тонкая улыбка.
— Чтоб я лишилась такого надёжного и удобно ненавистного врага? Да ни за что! — возмутилась Аталь и повернула к лагерю. — Но теперь я в растерянности. И не знаю, кого мне подозревать, кроме одной чересчур жизнелюбивой особы. Ну не тёмных же, право слово — Крис лично отбирал самых лучших. Или Магистра? Или тебя? Ты испортил мне предстоящий сон.
— Только один? Тогда добавлю — это точно не Мэнэми. Она приходила ко мне плакаться, как её все не любят. Я чуть не прослезился и был готов возлюбить её прямо под ближайшим деревом, да как-то не срослось. Но это точно не она — я спрашивать умею, так что самый лёгкий вариант можешь отбросить. А остальные не очень со мной откровенничают. Не могу же я устроить вечернее чаепитие с пряниками и небольшим допросом каждому… да и, согласись, любопытно разгадать, кто из вас, таких хороших и самоотверженных, затаил гнильцу в душе… Ставлю на твою тайную золотоглазую страсть.