— Руки прочь от оборотня, гадкий кровосос! Это не он.
— Да ну?
— Ну да. Не зря же я менялась с ним Даром — чувствую его, как саму себя.
— Жаль. Кстати, ты скоро доведёшь своего воинственного тёмного до точки кипения? Хочу знать, когда заканчивать принимать ставки на то, кто кому набьёт морду.
— Всё. С меня на сегодня хватит. Сцеживай яд во фляжку, принесёшь вместе с утренним кофе. А я пошла спать. Которая из этих удручающе-одинаковых палаток моя?
— В зависимости от того, к кому ты хочешь попасть под крылышко, — рассмеялся вампир.
— Глупо и не смешно.
— Действительно. Тем более что оборотень занят — развлекает Повелительницу байками у костра, а Кристарн делает вид, что спит вон в той палатке. Всё, ты мне надоела, пойду лучше поохочусь. Авось повезёт с шестилапыми собаками.
— Надёюсь, ты напьёшься по самую маковку и не сожрёшь завтра никого из нас, пока будешь принимать солнечные ванны, — проворчала Аталь, ныряя под полог.
— Надейся, — милостиво разрешил вампир и растворился в ночном полумраке.
— Я знаю, что ты не спишь. Подлый вампирюга сдал тебя с потрохами, — девушка скользнула под одеяло, бесцеремонно прижимая к плечу любимого замёрзшие руки.
— Жаль. Значит, зря я тут битый час притворяюсь, — дроу прижал её покрепче, согревая теплом собственного тела, и поцеловал в макушку.
— Ты так быстро ушёл, неужели действительно захотел спать?
Крис помолчал, подбирая слова, и мягко спросил в ответ:
— Скажи, ты бы согласилась произнести со мной эльфийскую Клятву?
— Нет, — честно ответила девушка и торопливо продолжила: — И могу объяснить почему.
— Не нужно, — в шелковом голосе послышались отчётливые нотки грусти. — Сам знаю, в чём причина. Просто объясняю тебе на пальцах, почему ушёл. Я люблю тебя и знаю, что ты меня тоже любишь. Но я не могу понимать тебя как Тиану, с полувзгляда, полувздоха. И, наверное, никогда не смогу.
— Я не испытываю к нему и капли того, что чувствую к тебе.
— Знаю. Я сомневаюсь не в твоих чувствах, а в своей выдержке. И это совсем не радует.
— Пообщайся с Эн`экотэром — он живо в чувство приведёт. Лично мне здорово помогает.
— Ага, мне только вампира в качестве целителя души не хватало, — рассмеялся дроу. — Сам справлюсь, не маленький. А от ваших разговоров у непосвящённых бегут мурашки по коже.
— Тебе не говорили, что подслушивать некрасиво? — строгим голосом уточнила Аталь.
— Видишь ли, милая, я живу в окружении страшно заботливых женщин, постоянно скрывающих целую кучу всего любопытного от моей тонкой и ранимой натуры. И если бы я не освоил в совершенстве искусство подслушивания, то так бы и остался без сладкого.
— И что ты предпочитаешь на десерт? — синие глаза лукаво сощурились и отогревшиеся ладошки уютно устроились на его груди.
— Дай подумать, — Крис мечтательно закатил глаза и бросил подозрительный взгляд на полотняную стенку. — Нет, не скажу. Завтра поставлю палатку подальше, тогда покажу.
— До завтра я лопну от любопытства. И у меня есть идея получше, — многообещающе улыбнулась девушка, лёгким движением руки устанавливая звуконепроницаемый щит.
Кристарн проснулся за несколько минут до начала дежурства. Без ложной скромности он включил себя в предрассветную смену, исключительно потому, что не любил прерывать сны. С тех пор как Аталь добровольно-принудительным способом избавила его от кошмаров, он наслаждался каждым красочным сновидением.
Осторожно освободившись от надёжного захвата рук так и не проснувшейся любимой, укутал её по самый нос, вышел из палатки и застыл. По-осеннему холодная ночь пахла свежестью, прелыми листьями и опасностью.
Дроу медленно огляделся — всё было спокойно и тихо, пятёрка дозорных незримо скользила неподалёку, охраняя покой спящих. Но Крис привык доверять своему Дару и сейчас тот просто вопил сигнальной сиреной, принуждая отойти от палаток в сторону горевшего костра.
Не вступая в круг света, дроу пересек поляну, шагнул под укрытие ближайшего дерева и снова замер, наблюдая за лагерем с более удачного ракурса. Обострённый до предела Дар сообщил, что он не одинок в своей задумке и за соседним деревом кто-то стоит, выжидающий, сосредоточенный и точно не один из дроу, которых Повелитель прекрасно чувствовал даже на расстоянии. Крис метнулся в сторону неизвестного, и — невероятно! — столкнулся с такой же стремительной и бесшумной тенью, как он сам. Схватка длилась всего пару мгновений — ровно столько понадобилось глазам дроу, чтобы разглядеть в безлунной ночи оборотня. Крис отпрянул на расстоянии вытянутой руки, и замедлил движения, позволяя противнику увидеть его. Тиану тут же замер, раздражённо мотнув головой.