— Какого демона ты тут вынюхиваешь? — припомнив, что лучшая защита — нападение, прошипел дроу.
— Тебя забыл спросить! — не менее дружелюбно огрызнулся оборотень.
— Тиану, в чём дело? — усилием воли потушив кипящую ярость, не выплеснувшуюся в схватке, холодно спросил Кристарн.
— Мне не нравится место нашей стоянки. За целый вечер и полночи я не увидел, не услышал и не почуял ни единого живого существа, кроме нас. И это в лесу. Так не может быть.
— Почему сразу не сказал? — поинтересовался Крис, отмечая расположение сдвинувшихся теней вокруг лагеря.
— Ты немножко забыл включить меня в график дежурств, — насмешливо протянул оборотень, невольно повторяя поисковые маневры дроу. — Значит, и мне не стоит вам доверять.
— Зря, — пожал плечами Крис. — Я определил лучших воинов дроу. Безо всяких подводных камней. Мы немного сильнее в охране. А ты, может быть и великий воин, но не знаешь здешнего мира и, кстати, я победил.
— В этом обличье — да, — с усмешкой признал оборотень и мгновенно вскинулся, напряженно вслушиваясь в тишину. Крис с досадой отметив, что его прославленный слух уступает звериному, прикрыл глаза и растворился в окружающих лагерь эмоциях.
— Слышишь? — почти беззвучно шепнул оборотень, привлекая его внимание.
— Ничего необычного, — нехотя признал дроу и окаменел.
За спиной Тиану зажглись желто-зелёные глаза с вертикальными щёлочками зрачков величиной с мужскую ладонь. Воображение тут же включилось, охотно дорисовав остальные размеры чудовища, которому мог принадлежать столь ласковый прищур. Лёгкое свечение притягивало надёжным магнитом, завораживало и лишало желания двигаться. Почувствовав отрезвляющее прикосновение Тьмы, дроу очнулся и медленно завёл руки за спину, призывая клинки, но глаза тут же исчезли. Тиану, проследив за направлением его взгляда, успел повернуться и улететь в сторону, сбитый с ног молниеносным выпадом гигантской змеи.
Тьма не пожелала остаться, лишь помогла своему избраннику сбросить оцепенение. Кристарн, опасаясь снова попасть под воздействие гипнотизирующих глаз, тенью кружил вокруг страшилища, уклоняясь от быстрых атак, и пытался определить наиболее уязвимое место для удара. А в голове жужжащим роем ос летали неприятные мысли, пессимистично прогнозируя, что возможность для нападения будет только одна.
Почти интуитивно предугадав момент следующего броска, дроу молнией взмыл в воздух навстречу шипастой голове рептилии и озадаченно приземлился совсем не там, где рассчитывал, быстро перекраивая рисунок боя с учётом обнаруженного сюрприза от местной фауны. Его великолепные, благословлённые самой покровительницей-Тьмой клинки не оставили даже царапины на шкуре чешуйчатого гада. Почувствовав знакомый азарт предвкушения боя с непредсказуемым результатом, Крис погрузился в распутывание увлекательной загадки — как победить неуязвимое, напрочь выбросив из головы Тиану и хвалённый ночной дозор, который вместо того, чтобы присоединиться к схватке со змеёй-переростком (неужели не слышат?), непонятно чем занимался.
Змея не смогла соперничать в скорости реакции с тёмным, но удачно компенсировала свою нерасторопность огромной массой тела, приветливо демонстрируя оскал ядовитых клыков и настойчиво домогаясь вертлявого дроу длинными, как рапиры, шипами хвоста. Крис заподозрил, что гадине скоро надоест гонять неуловимую мышь и она попросту оставит его в гордом одиночестве, отправившись на поиск более сговорчивой и спящей еды, поэтому старался увести противника подальше от лагеря.
Ловко увернувшись в очередной раз от толстого хвоста, он заметил приближение завораживающих огней, но на этот раз не отвёл взгляда, дождавшись, пока расстояние между ними сократится до заманчиво близкого, неуловимым движением скользнул в сторону и с победным вздохом вонзил оба клинка в глазницы твари.
То есть, попытался вонзить, потому что вопреки всем законам боевых искусств и животного мира, глаза у твари оказались также неуязвимыми. Клинки скользнули как по стеклу, а дроу повело резко в сторону. Он не удержал равновесие, сверзившись с тоненькой ветки прямо в услужливо разверзнувшуюся пасть.