***
Десять месяцев спустя
Тёплым октябрьским днём воздух напоён пряным ароматом осени. Лето ещё не отступило, осеннее солнце не потеряло летнего заряда. Его лучи, будто нити тончайшего серебра, пронизывают пространство, наполняют всё вокруг сиянием жизни. Всё живое впитывает его жадно, до капли. Такие солнечные дни под конец второго месяца осени выпадают редко. Печать увядания уже лежит на окрестном пейзаже: деревья сменили зелёный убор на багряно-золотое платье, трава потеряла летнюю сочность, всё чаще небо затягивается серой пеленой. Совсем скоро последний урожай будет собран, и тогда природа погрузится в долгий летаргический сон — маленькую смерть. Небольшой сад, разбитый под окном хоббичьей норки, поражает бурным цветением. Разнообразие красок и ароматов бросает вызов всеобщему угасанию. Но всё это продлится недолго, у жизни свой черёд.
Любопытный чёрный нос изучал всё вокруг. Палитру запахов не так-то просто разложить по полочкам. Множество оттенков, нюансов и мимолётных отличий нужно уметь распознать, чтобы определить тот или иной дух. Маленький нюхач пока только учился отличать одни ароматы от других. Тёплый, сладковато-терпкий запах хозяйки — основной в его сознании. Именно с ним сравнивались все остальные.
***
— Лау! Лау! Где ты? — разносился по двору звонкий голос. — Куда запропастилось это пушистое недоразумение?! — спросила Нилоэла саму себя.