Принц Лихолесья с благоговением достал легендарный меч из причудливых ножен. Гладкая сталь блеснула в матовом свете, играя бликами прошлых времён. Показавшийся из укрытия зачарованный хоббит видел, как длинные тонкие пальцы короля некогда дивного края осторожно сжимают ажурный эфес, украшенный россыпью драгоценных камней.
— Ни одному гному никогда не совладать с его силой. Меч теперь там, где ему должно быть, — любуясь древним клинком, изрёк Трандуил. — Лишь ты достоин носить это оружие, сын мой.
Леголас склонил голову в вежливом поклоне, принимая Оркрист из рук Владыки Темнолесья.
— Есть ещё один клинок. Он мал, но не слаб. Я говорю о кинжале нолдор, что висит у тебя на поясе, — пояснил зеленоокий король, указывая рукой в сторону Жала.
В который раз удивившись, принц ловким движением высвободил короткий меч из ножен и протянул отцу. Взяв оружие в руки, эльф стал пристально изучать охранные руны, которыми оно было покрыто.
— «Маэгнас — имя моё. Я отрава паука», — произнёс Владыка Лихолесья, растягивая слова. Его взгляд всколыхнула тихая ярость. Жёлтые искры свечей угрожающе забились в нём, грозя разрастись в неистовое пламя. – Глупцы, — сдавленно проскрежетал король, резко отворачиваясь от опешившего Леголаса, — они смеют являться в мои владения с оружием моего народа в руках… недоделанные, пробные существа, созданные в насмешку! Воры!
— Но, отец, — неуверенно возразил принц, — неужели ты думаешь, что эти гномы способны на подобное?!
Трандуил тяжело вздохнул и воззрился на сына, будто на несмышлёного эльфёнка:
— Среди них есть потомки Дурина… Они способны и не на такое. Украсть свет — украсть её свет — вот что они уже сделали, а пара эльфийских мечей — сущие пустяки.
Леголас не стал возражать. Когда отец заговаривал о матери, с ним лучше было не спорить. Никто на свете не смог бы переубедить Трандуила в том, что именно гномы лишили его частицы той, что когда-то была королевой Зеленолесья и его возлюбленной.
Размашистым шагом владыка подлетел к месту, где прятался хоббит. Бильбо резко присел, чуть было не задев головой резную крышку. Эльф одним коротким движением поставил Жало рядом с сундуком, уперев его эфесом в деревянную стенку.
— Пора спуститься в погреба. Хочу лично попробовать то вино, что будут подавать сегодня на празднике звёздного света… — как ни в чём ни бывало сказал Трандуил, улыбаясь добродушной улыбкой, от которой принцу стало слегка не по себе.
***
Впервые за долгое время Нилоэле удалось хорошо выспаться. Гнетущее чувство постоянной опасности больше не преследовало её. Но нужно было двигаться вперёд, выбираться из покрытого тёмными чарами лесного королевства. Жажда мести будто заснула, не терзая сердце, но сон этот был чуток.
Подкрепившись на удивление вкусными, а главное, съедобными кореньями с кислинкой, девушка вылезла из дупла, чтобы размять кости. Убежище хвостатой любительницы орехов было просторным для белки, но не для Нило, во много раз превосходящей её по размеру. Ночью Нилоэла не решалась казать наружу даже носа, а днём прогуливалась только возле могучего, всё ещё сопротивляющегося недугу вяза. В гостях у лесной жительницы она чувствовала себя если не в безопасности, то по крайней мере спокойно.
«Добро не покинуло эти места, и маленькая Бели тому доказательство», — рассуждала про себя девушка.
Нилоэла и не заметила, что дала желтоглазому зверьку имя, а белочка почти сразу стала отзываться на него.
Дни летели, словно опавшие листья, подхваченные осенним ветром. Затерянная в лесной глуши путница не вела им счёта. У неё было время побыть наедине с собой, но время пришло, и в тени сумеречной чащи замаячили призраки, коим суждено было подтолкнуть Нилоэлу вперёд, дальше по предначертанной тропе.
— Рано ты… — заметила Нило, наблюдая, как вдалеке Бели перепрыгивает с ветки на ветку, стремительно приближаясь. — Что-то не так…
Нарастающий шорох разогнал сонное забытьё, в состоянии которого девушка пребывала все эти дни. Нилоэла посмотрела вверх и поражённо охнула, отступая. Макушки деревьев зловеще раскачивались, скрывая под омертвевшей листвой нечто страшное. Ужасающая волна неумолимо катилась вперёд, тая в себе нещадный сумрак околдованного леса и чудовищ, им порождённых.
Чёрная белка буквально перелетала через возникающие перед ней препятствия — сломанные ветви, колкий подлесок, обдающий облаком мелких иголок. Наконец она достигла поражённой Нило, что рассеянно спотыкалась, боязливо пятясь. Опережая смертоносный поток всего на несколько секунд, Бели пронзительно запищала и пронеслась мимо Нилоэлы, царапнув оцепеневшую девушку по щеке. Та резко качнула головой, приходя в себя.
Так быстро Нилоэла не бегала ещё никогда. Подол посеревшего платья пришлось укоротить до самых колен. И всё равно казалось, что те обрывки, что остались, мешают бежать быстрее.
Тени зелёного сумрака наступали, выпуская вперёд загребущие руки-сети. Гигантские пауки неотступно преследовали кого-то, должно быть, слишком ценного для них. Сама того не зная, Нило приближалась к северо-восточной границе Мирквуда. Лес постепенно стал редеть, меж стройных стволов заискрился дневной свет, и тени, преследующие беглянку, наконец отступили, злобно шипя от досады. Блеск речной глади ослепил запыхавшуюся Нилоэлу, упавшую на густую траву. Грудь саднило от неистового бега, в горле пересохло, а в голове пульсировала только одна мысль: «Спасена». Позабытое чувство мягкого, живого покрывала земли под ладонями завораживало. Щурясь от удовольствия, Нило долго валялась на поросшем свежей зеленью берегу Быстротечной, упиваясь ласкающими лучами солнца. Когда её глаза привыкли к яркому свету, она нехотя поднялась и осмотрелась. Стремительный водный поток выбирался из северной части Чернолесья, устремляясь на северо-восток к Долгому озеру. Вспомнив о своей пушистой спасительнице, девушка обернулась в сторону темнеющего позади леса. Огромный чёрный хвост, заметный издалека, приветливо вильнул, скрываясь в переплетающихся ветвях древесных гигантов.
Счастливо улыбнувшись, Нило неторопливо поднялась на ноги. Они тут же ответили саднящей болью. Девушка, морщась, заковыляла к руслу реки, оставляя на зелёной траве ярко-алый след. С трудом добравшись до места, где бурный поток петлял, образуя тихую заводь, Нилоэла грузно опустилась на колени, окуная ноющие ладони в холодящую воду. Она вымыла руки и лицо. Когда девушка зачерпывала воду, чтобы напиться, то услышала громкий плеск совсем рядом с собой. Она настороженно подняла глаза и в тот же миг поперхнулась, увидя своего кузена, с трудом покачивающегося на пузатой бочке в окружении ещё двенадцати точно таких же.
Комментарий к Тени зелёного сумрака
Иллюстрации к главе:
https://yadi.sk/i/8SUhN0twcrdan
https://yadi.sk/d/RKmWx2nIT5LTK
https://yadi.sk/i/92md23LfcrdfM
https://yadi.sk/i/9BWWMqsZcrdgv
========== Взошла луна ==========
Комментарий к Взошла луна
Главная тема оной отражена здесь https://yadi.sk/i/3nGPgg45eiNjz
Диск луны кажется красным,
Знай — мечтать очень опасно,
Но поздно, нет пути назад — слышится вой,
И в темноте глаза горят бирюзой…
Эпидемия
Густой дурман постепенно рассеивался. Его склизкие щупальца отступали под покров тьмы, оставляя на белоснежной шерсти едва заметные, серовато-бурые капли. Изувеченный лес сменился молодой порослью. Совсем юные деревца застенчиво шелестели гладкими листочками, приветствуя, казалось, заплутавшего зверя. В янтарных глазах играли блики вновь родившегося солнца, что пробуждало в Лаурионе глубоко дремавшую до сей поры память, память первородных волков, память вольных предков.
Могучие лапы сами несли серебряного волка по тайным тропам, о существовании которых он не мог знать. Чуткие уши услаждало робкое пение птиц. Подобно торжественным фанфарам звучало оно после оглушающей тишины умирающего лесного царства.
На границе Лихолесья дышалось легче. Лаурион держал свой путь на юг, углубляясь в нетронутые заразой земли Рованиона. Мелкие притоки Быстротечной говорливо звенели, питая восточную оконечность Диких Земель. К закату сильный зверь, влекомый беззвучным зовом, достиг глубокого оврага, вгрызающегося в податливую твердь лесистого холма.