— Я говорила тебе, что нашла нового клиента?
Тетушка фыркает.
— Продолжай. Расскажи мне о нем. Но не думай, что я забыла о библиотеке, потому что это не так.
Разве я этого не знаю? Она снова поднимет этот вопрос, прежде чем покончит со мной.
— Ну, этот мой новый клиент, — я пытаюсь вернуть разговор в нужное мне русло, — настоящий милашка. На самом деле, вчера он прислал мне цветы.
Я усмехаюсь про себя, вспоминая записку, прикрепленную к большому букету красных роз: Не мог перестать думать о тебе, когда увидел их, поэтому решил, что они должны быть у тебя. Они не такие красивые, как ты, но это лучшее, что я могу сделать. Прости меня.
— Я не думала, что ты говоришь свой адрес, — тетушка сильно дергает за следующую косу, и я морщусь.
— Я не говорю, но клиенты могут отправлять подарки через приложение. Я подумала, что это мило.
— Ммм, — несколько минут она ничего не говорит, просто продолжает работать.
Через некоторое время я больше не могу выносить тишину.
— Что?
Она останавливается и вздыхает, поглаживая мою голову кончиками пальцев и понижая голос.
— Мейка, детка, ты знаешь, мне все равно, что ты делаешь, если это делает тебя счастливой. Но ты всегда хотела работать с книгами. Ты любишь книги. Не отказывайся от этого ради нескольких лет веселья с этими богатыми парнями, которые на самом деле не видят в тебе всего, что есть. Поверь мне. Парни веселые, но их не будет рядом, когда ты захочешь создать семью. Их не будет рядом, когда ты заболеешь или у тебя будет плохой день. Это так не работает, не так ли?
Я опускаю глаза на свои накрашенные красным ногти на ногах, выглядывающие из туфель на танкетке, вместо того, чтобы встретиться с ее озабоченным взглядом в зеркале.
— Нет. Ты права. Я просто не знаю, соответствует ли реальность работы в государственной библиотеке тому, чего я хотела, когда училась в колледже. Я не хочу спорить со своим боссом и создавать проблемы, но и держать рот на замке по этому поводу тоже не могу.
Тетушка еще раз слегка поглаживает мою голову, затем возвращается к последним нескольким косам.
— Я знаю, детка. Ты не любишь конфликты. Но ты должна отстаивать то, во что веришь. Вот как тебя воспитывала твоя мама.
— Не говори ей, что у меня сократили рабочие часы. Она только будет волноваться.
— Я сохраню твой секрет.
Некоторое время мы не разговариваем. Я даю около недели, пока моя мама не узнает. Она вытягивает информацию из людей даже лучше, чем ее младшая сестра. Я знаю, что она будет волноваться. Я и сама об этом беспокоюсь. Теперь, когда мои часы сокращены, мне, вероятно, следует найти еще одного клиента в Чудовищных сделках.
Вот только, я пока не тороплюсь.
Для меня нет ничего необычного в том, чтобы иметь больше одного клиента. Обычно я встречаюсь с несколькими монстрами, просто чтобы было интересно и каждое свидание казалось свежим. Но с тех пор, как я познакомилась с Дайном, я по-настоящему больше никого не искала. Это глупо. Чем больше я думаю об этом, тем больше злюсь на себя.
Сегодня я поищу кого-нибудь еще.
То есть сразу после нашего восьмичасового свидания.
Возможно, немного убеждения, и Дайн забронирует все мое время, и мне не придется искать кого-то еще.
Словно читая мои мысли, тетушка дергает меня за косу, и я поднимаю глаза, чтобы встретиться с ее слишком понимающим взглядом в зеркале.
— Просто будь осторожна, Мейка.
Я улыбаюсь.
— Да. Всегда.
Это не мешает мне мечтать о нем все утро.
Когда я машу тетушке на прощание и обещаю позвонить маме, у меня в руке жужжит телефон.
— Алло?
— Привет, Мейка. Это София, — теплый голос владелицы Чудовищных Сделок немного менее задорный, чем обычно.
— Привет, София. Как дела?
— Извините, что звоню вот так, но Кирстен пришлось отменить свои заказы на этой неделе, и я ищу кого-нибудь, кто мог бы взять некоторые из них на себя.
Я прикусываю губу. Разве я только что не подумала, что могла бы рассмотреть других клиентов?
— Да, возможно, я смогу помочь. Когда? Что за бронирование?
— О, спасибо, Мейка. Это было бы потрясающе. Я уже связалась с клиентом на завтрашний вечер, и он говорит, что не возражает против альтернативы. И еще он сказал, что встретил тебя на коктейльной вечеринке несколько недель назад. Его зовут Антонио Груффио, он один из трех братьев-сатиров, недавно приехали в город. Он очень дружелюбный. Я уверена, что вы двое поладили бы.
Я киваю. Я помню его. Я не в восторге от того, что принимаю его заказ, но могло быть и хуже.
— Чего он хочет?