— Роб, — негромко сказала она, — до чего же мы здесь чужие... в этих хрупких скорлупках.
Я ничего не ответил.
— Послушай, — продолжала Кэти, — у меня еще такой вопрос... «Толстой» — исчез?
— Это и есть твой вопрос?
— Нет... Тут, к сожалению, все более или менее ясно: раз «Толстого» не видно на экране радара, значит... значит... — По ее щеке поползла слеза. Кэти глубоко вздохнула и быстро закончила:
— А наш корабль потерял управление. Поместимся ли мы на «Верности» вшестером?
— Придется поместиться.
— Я спрашивала не об этом.
— Ну, с едой будет туговато — тем более что у нас практически нет времени, чтобы забрать продовольствие с «Ласточки». Похудеем малость... но, думаю, не умрем.
Кэти замолчала и отвернулась к штурманскому пульту; на ее лицо упал неяркий желтоватый отсвет от приборов. Неловкую тишину, воцарившуюся в рубке, нарушало только прерывистое далекое гудение силовой установки корабля — отныне та могла работать лишь на минимальной мощности.
В наушниках послышался гнусавый голос Мак-Гайра:
— На связи «Верность». Герман, ты в порядке?
Кэти обернулась и взглянула на меня; я молча кивнул.
— Мак, — ответила она, — это Катрин Перт. Герман ранен. Нам срочно нужна Мардж.
— Вас понял. Насколько серьезны ранения?
— Мы не знаем. Судя по всему, у него повреждено что-то внутри; он в шоке и без сознания.
Голос Мак-Гайра вдруг отдалился — видимо, тот разговаривал с кем-то на борту. Примерно через минуту он сообщил:
— Мы идем к вам. Сейчас позову к микрофону Мардж. Что с кораблем?
— Плохо дело — стыковочный узел разбит, и двигатель, по-видимому, тоже.
— А точнее?
— Если включить тягу, корма отвалится.
Мак-Гайр негромко, но злобно выругался.
— Ладно, держитесь. Даю вам Мардж.
Кэти как-то странно посмотрела на меня и сказала:
— Засуетился Мак.
— Конечно: он же теперь главный.
— Слушай, Роб... а почему ты сейчас сказал: «Думаю, мы не умрем?»
— Дело в том, — ответил я, — что нам может не хватить воздуха.
«Зеленая ласточка» продолжала удаляться от Земли со все увеличивающейся скоростью. Пройдя на расстоянии 60 тысяч километров от Юпитера, она должна была выйти из орбитальной плоскости Солнечной системы и направиться к созвездию Южного Креста.
Кэти, как могла, ухаживала за Германом. Дыхание командора немного выровнялось, и временами он даже приходил в себя. Мы сидели рядом с ним и большей частью молчали.
— Ну, и что дальше? — спросила вдруг Кэти.
— Если мы не успеем перебраться на «Верность» в течение двух-трех часов, у той просто не хватит топлива на разворот. — Кэти вздрогнула, и я пожал плечами. — Вроде должны успеть.
— Роб, а как же мы перенесем туда Германа?
Вопрос был не из приятных: запихивать тяжело раненого человека в скафандр... Но по-другому не выходило.
— Что ж, придется через открытый космос. Мардж это наверняка не понравится.
— Да и Герману тоже.
— Послушай, — вырвалось у меня, — ты так жаждала высоких страстей. Я уверен, репортаж о нашем маленьком приключении будет иметь бешеный успех.
Лицо Кэти окаменело. Она отвернулась.
На одном из экранов появилась быстро приближающаяся «Верность»; было видно, что ее тоже здорово потрепало. Вообще-то «Афина» довольно невзрачна — толстая, тупорылая, со старомодной выпуклостью посередине, — но сейчас она казалась мне красавицей.
Кэти мрачно глянула на монитор и высморкалась.
— Накрылась твоя Программа, Роб. — Ее глаза потускнели. — Мы уже оставили здесь троих, а все остальные — если ты прав насчет воздуха — вернутся на Землю полными кретинами. Хорошенький сюжет для вечерних новостей, а? — Она бросила еще один взгляд на экран.
— Я надеялась... я так надеялась, что Виктор все-таки построит новый корабль и поставит на него свой двигатель. Увы! Теперь этого не произойдет никогда.
О воздухе я старался не думать. На наших кораблях его состав поддерживался за счет рециркуляции, и на трех-четырех человек мощности системы жизнеобеспечения вполне хватало. Но на шестерых... Нет, лучше пока об этом забыть.
Через несколько секунд от выходного шлюза «Верности» отделилась маленькая фигурка в скафандре с реактивным ранцем и направилась к нам. Это спешила на помощь Мардж Абюшон. В тот же момент из динамика вновь послышался голос Мак-Гайра: