Ребята послушно сели за стол, и вскоре не заметили, как смели все, что лесовик им приготовил. Затем, проверив весь свой багаж еще раз и простившись с грифоном, которому Агна еще раз объяснила, где он должен будет их искать, когда выздоровеет, ребята вышли в путь. Дом скрылся из вида, как только зашли за первые деревья. Лоттан оборачивался несколько раз, чтобы разглядеть его, но у него ничего не получалось. Он понял, что только лесовик может добраться к своему дому.
Потап вел Хранителей по едва заметной тропинке, постоянно прислушиваясь к лесным шумам. Ребята вертели головами по сторонам, пытаясь понять путь, по которому шли. Но буквально за следующим деревом терялись. По дороге лесовик показал полянку с земляникой и предложил поесть ягод. Лоттан, более привычный сбору, быстро набрал пригоршню ароматных ягод, необычайно крупны, предложив их принцессе. Она с радостью приняла подарок.
- У меня во дворце таких ягод не подают, - сказала она, смакуя каждую земляничку.
- А таких нигде не подают, - ответил Потап, - они только в моем лесу растут. Пойдем дальше. Скоро сделаем привал. Вы перекусите и наберете воды. Там, где мы остановимся, родничок хороший бьет.
Высокие кроны деревьев, с одной стороны, служили хорошим укрытием от палящих лучей солнца, но, с другой стороны, было не понятно, какое время суток. Лоттан попытался считать шаги, чтобы хоть примерно понять, сколько они прошли, но вскоре сбился со счета и стал просто глазеть вокруг, созерцая жизнь леса и его обитателей. Множество разных птиц перелетали с ветки на ветку, разрезая лесной воздух своими трелями. За деревьями мелькали тени оленей, кабанов и зайцев, спешащих по своим делам. Все дышало спокойствием и умиротворением.
Привал Потап объявил, как только им на пути встретился небольшой родник, заботливо обложенный камнями. Лесовик достал из мешка крынку с простоквашей, неизменные лепешки, завернутую в листья вареную рыбу и плошку с мягким сыром. Хранители набросились на еду, будто с утра не совсем не ели. Лоттан заметил, что простокваша была холодной, несмотря на то, что полдня лежала в мешке. Этот очередной сюрприз Потапа в очередной раз удивил парня.
- Воды наберите в этом роднике. Она необычная, так как пробила себе путь из очень больших глубин.
Агна попробовала немного воды, зачерпнув ее в плошку, в которой был сыр. По телу пробежала знакомая волна силы, которую она испытывала в Белом городе, когда пила воду из глубинных купелей. Девушка удивленно подняла брови и посмотрела на Лоттана, протягивая ему плошку.
- Очень сильно напоминает белогородскую чудо-воду, - сказала она, - но не такая… сильная. Мы не заснем крепким сном, когда выйдем из лесу?
- Нет, - ответил лесовик. – Силенок просто придаст, а в сон не вгонит. Пейте смело.
Лоттан тоже выпил воды из родника, отметив, что легкая усталость от перехода пропала, в голове стало чуток яснее, а зрение острее. Набрав воды в бурдюки, они пошли дальше.
Лес закончился внезапно. Только была стена деревьев, и вдруг – опушка леса. Впереди возвышалась невысокая каменная гряда, закрывающая хозяйство лесовика Потапа от чужих глаз.
- Вот и все, ребятки. За этой грядой вы увидите вдали другой лес. Это вотчина вампиров. Берите правее, и, как только увидите реку, идите к ней. Там вы уже сможете отыскать путь в Кардогию. Лошадок я даю вам в помощь. Они довезут вас до реки, а там вы их отпустите. Не обессудьте, но они также привязаны к этому лесу, как и я. Только дайте им чуток воды испить. Той, что в роднике набрали. И еще. Дай-ка посох, Лоттан.
Хранитель безропотно протянул посох лесовику. Тот повертел его в руках и с силой ударил концом оземь. Волосы на его голове от удара всколыхнулись, вокруг ног появился небольшой смерч.
- Возьмитесь за него оба! – велел Потап.
Ребята послушно схватились за посох. По их телам пробежала легкая дрожь. Лоттан сразу заметил, что стал видеть ручейки силы, исходящие от деревьев. Он присмотрелся, и обратил внимание, что у разных деревьев они имеют разную толщину. Агна с удивлением смотрела на полевые цветы, которые в изобилии водились на опушке леса.
- Это мой подарок вам, - сказал лесовик, отпуская посох. – Используйте его с умом. Получается, что мы с вами родня, а сродни спрос всегда больше. Не посрамите меня, ребятки.
Хранители по очереди обняли Потапа, взгромоздились на его лошадок и направили их к гряде, намереваясь проехать сегодня побольше пути, чтобы подальше убраться от лесов вампиров. Лесовик еще постоял какое-то время на опушке, а затем скрылся в лесу.