- Где ты набрался придворной лести, Лот, - ответила принцесса, зардевшись от комплимента.
- Я говорю то, что думаю. Итак, чем займемся?
- Будем ждать праздничного ужина, - пожала плечами девушка. – Завтра утром уже будем что-то предпринимать.
- У меня тут работенка намечается. Кузнец попросил помочь в работе с небесным металлом. Так что я не смогу долго составлять вам компанию вечером. Не знаю сколько потребуется времени для переработки металла и когда нам придется уехать отсюда, поэтому я не долго буду сидеть за столом. Да и мастер Маро не позволит рассиживаться.
- Я тоже хочу поучаствовать в этом.
- Твое исчезновение из-за стола будет сильно заметным. Ужин с принцессой в Большом Броде происходит впервые за всю историю деревни, поэтому мое исчезновение не будет так заметно. Да и Арчи я бы не оставлял без присмотра.
- Кстати, а что мы будем делать с Джуной и Айлиной? – принцесса посмотрела на сестер.
- Я поговорю с отцом. Оставим их тут на какое-то время. По возвращению в столицу решим окончательно.
Уже начало изрядно темнеть, и Ларгус распорядился расставить факела. Во дворе харчевни собрались практически все односельчане. Тем, кому не хватило места за столами, расселись там, где смогли: на пеньках, на камнях и бочках. Когда все расселись, староста призвал людей к тишине. Он поднял кружку с элем и произнес тост во славу принцессы Агны, которая сидела по праву руку от него, и ее отца Маркуса. Он долго и витиевато говорил о том, как им всем повезло с правителем, его дочкой и вообще, как все здорово в Кардогии. Люди закричали в знак одобрения, эль полился рекой, застучали ножи и вилки по тарелкам. Ларгус, который был распорядителем на ужине, тянул к столу за рукав упирающегося Флинна. Но к мельнику присоединился Маро, и вдвоем они усадили дознавателя за стол. Такая же участь постигла и его помощника.
Когда пиршество было в разгаре, к Лоттану подошел кузнец и предложил пойти в кузню. Хранитель заскочил в дом и прихватил свой посох, что не укрылось от напрягшегося дознавателя. Но присутствие пирующей за столом со всеми Агны успокоило его.
В кузнице все было готово. Там их уже ждал Стант и два крепких молодых подмастерья, а бушующее в горне пламя и разложенные по полу куски небесного металла, говорили о том, что подмастерья давно готовились к визиту Лоттана.
- Приступим, - потирая руки и надевая фартук, сказал Маро. – Это будет первая проба работы с небесным металлом у Станта. Если получится сделать что-то путное, будет называться мастером.
- Ты сильно изменился, Стант, - сказал Лоттан молчаливому сыну кузнеца, что было для него несвойственным.
- Жениться хочет. Да не на ком-нибудь, а на дочке Иво, - пояснил Маро. – А староста и выкуп запросил солидный, и условия для жениха выложил такие, что нужно постараться. Одно из них – признание мастерства у жениха. Вот Стант и пыхтит последние полгода.
- Па, чего ты? – пробасил Стант. – Может начнем?
Кузнец кивнул головой и указал пальцем на ближайший кусок металла. Сын подхватил его клещами и засунул в горн. Лоттан направил свой посох на горн и потянулся к ручейкам силы, направляя ее в огонь. Работа закипела.
Кузнецы работали, не покладая рук. Постепенно куча металла превращалась в разнообразные заготовки, которые будут доводиться до товарного вида позже. У Лоттана начали слипаться глаза, а Маро все громыхал: «Наддай! Еще! Здесь бей!» Казалось, что кузнец был трехжильный. Удары молота его сына становились не такими точными и сильными, подмастерья еле волочили ноги по кузнице, а мастер все никак не хотел останавливаться. Только под утро он сжалился над всеми и отпустил спать.
- Ты уже извини, Лот, - сказал Маро, положив парню на плечо руку, - когда ты еще сюда пожалуешь, никто не знает, а выживать нужно. Я только заготовок для наконечников и мечей с кинжалами сколько изготовил. Нет, еще кое-что успел сделать, торговать же чем-то нужно.
- Я понимаю, мастер Маро, - устало улыбнулся Лоттан. – Пойду спать. Может удастся урвать несколько часов прежде, чем завертится новый день с его новыми проблемами.
Парень медленно побрел к таверне. За столами кое-где еще сидели самые крепкие односельчане, но Ларгус их начал выпроваживать, когда увидел сына.
- Твоя комната находится на втором этаже сразу за комнатой принцессы, - сказал он. - Хорошей будет королевой, когда примет корону от отца. Нет ни спеси, ни высокомерия. Она кстати давно ушла. Сказала, что устала от похода, забрала детей и удалилась.
- Па, хочу поговорить о сестрах Джуной и Айлиной. Оставишь их пока у себя? Агна после возвращения к отцу что-то придумает и заберет их.