Лоттан, ногу которого придавила к земле издыхающая лошадь, пытался вылезти из-под нее. Кое-как с помощью посоха ему удалось это сделать. Агна, удерживающая одной рукой гарцующую лошадь, а другой рукой Арчи, пыталась понять, кто на них напал. Когда нападавший подошел чуть ближе, и она, и Лоттан поняли, что перед ними вампир. Его каштановые волосы свободно падали на плечи, бледная кожа лица казалась еще белее на фоне черной рубашки, а на лице играла легкая улыбка, обнажающая тонкие клыки. Остановившись в пяти шагах от ребят, он сделал легкий поклон.
- Разрешите представиться князь Даргош. А вы, как я понимаю, принцесса Кардогии Агна со своим ручным Хранителем.
- Сейчас сюда подъедут гвардейцы и вам лучше уйти, - сказала Агна, - пока они вас не изрубили.
Даргош засмеялся, подняв голову и показывая свой острый кадык. Действительно, вскоре раздался топот копыт, и из-за поворота вылетели гвардейцы во главе с бароном. Увидев, что происходит на дороге, они резко осадили своих лошадей, заставив некоторых встать на дыбы.
- Барон, - сказала Агна, - вы как раз вовремя. На нас напали, убили лошадь Лоттана, а теперь угрожают моей жизни. Надеюсь, это в вашей компетенции бороться с врагами Кардогии?
Но Вугро, как и его гвардейцы, не спешили бросаться на помощь. Они смотрели то на вампира, то на Лоттана, то на принцессу. Затем барон спрыгнул с седла, передал поводья одному из гвардейцев и медленно направился к вампиру. В трех шагах от него он остановился и сделал поклон. Такой, как делают вассалы перед своим сюзереном. Потом повернулся к принцессе и сказал:
- Зря вы, Агна, сбежали. Теперь вашего спутника придется привязать к седлу и заставить проделать весь путь к столице пешком.
- Ого, - сказал Лоттан. – Теперь многое становится понятным.
- Что тебе понятно, чернь? – вызверился на него Вугро. – Теперь ты ответишь за все свои выходки. Вяжите его! – крикнул он гвардейцам.
Те быстро соскочили со своих лошадей и принялись окружать парня.
«Теперь я не буду сдерживаться», - сказал он мысленно принцессе. – «Как только нападут на меня, убегай. Постарайся вернуться в Большой Брод. Там вас укроют».
Два гвардейца бросились на парня одновременно, но - два молниеносных выпада, и они с перебитыми ногами, скуля и хватая воздух ртом, упали на землю. Остальные гвардейцы уже не стали так бросаться на парня. Обнажив мечи, они медленно пошли на сближение. Лоттан принялся медленно вращать посохом, постепенно ускоряясь. Никто из нападающих не торопился нападать.
- Чего вы медлите?! – рявкнул барон. – Взять его!
Трое гвардейцев тут же бросились на Лоттана. Но все три были сбиты с ног, отлетев далеко в сторону. У одного была разбита голова, у другого грудная клетка, а у третьего плечо, из которого торчала белая кость.
- Да ты просто загадка, - сказал вампир. – Тем лучше. Отойдите все!
Оставшиеся на ногах гвардейцы тут же отступили. Даргош вытащил узкий меч и стал медленно приближаться к Лоттану. Парень знал, что старшие вампиры, к которым относились все их князья, обладали слабой магией, неимоверной скоростью и огромной силой, поэтому не строил иллюзий на победу. Он почувствовал, как Агна принялась помогать ему своим даром, напитывая мускулы силой. Первый выпад вампира ему далось отбить, но руки отчаянно заныли. Сила удара была поистине очень большой. Сколько таких выпадов и ударов ему получится выдержать?
«Тебе моя помощь нужна?» - вдруг раздался в голове голос со знакомым акцентом.
«Орленок!» - завопил Лоттан, - «Я рад тебе, как никогда. Поможешь с этим кровососом?»
«Этот зубастый из гнезда Лариши?»
«Нет», - нисколько не кривя душой, ответил Лоттан и улыбнулся, чем вызвал легкое недоумения у Даргоша.
В этот момент на него свалился грифон, придавливая своим телом к земле. Резкий удар клювом в грудь, брызги крови, и сердце Даргоша закончило свой путь в глотке Орленка. Агна успела прикрыть глаза Арчи рукой, чтобы тот не видел происходящего, но мальчик, сжимавший в одной руке деревянный меч, раздвинул ее пальцы и продолжил смотреть за развитием событий.
Гвардейцы, испуганные появлением грифона, сбились в кучу около Вугро и молча наблюдали за происходящим. Лоттан, сняв с убитой лошади сумку с письмами и свитками Гверна, подошел к Орленку, почесал его под глазом, вернулся к принцессе и снял с седла Арчи. Агна тут же соскочила на землю и направилась к грифону. Быстро взобравшись в седло и привычно привязавшись ремнями, она протянула руки к Арчи. Лоттан передал ей мальчика и быстро повторил все ее действия, не переставая следить за гвардейцами.