«Не печалься так, братик», - сказала Будана, - «ты прошел один участок своего жизненного пути. За ним следует другой. Полученные тобой знания будут поднимать тебя выше и выше. Ты будешь находить и терять друзей, твои душа и тело будут получать раны, но это только закалит тебя. Знай, что твой путь – путь Хранителя. И как ты пройдешь этот путь, зависит только от тебя. А пока почеши еще за ухом. У моих жриц я этого не могу попросить, ведь в их глазах я – грозный оберег Белого города. А так иногда хочется, чтобы кто-нибудь вот так вот просто почесал тебя за ухом, а еще лучше по животу».
Лоттан улыбнулся и принялся почесывать за обеими ушами медведицы. Стоящие около него жрица смотрели на это широко открыв глаза, но ничего не посмели сказать, так как их оберег, высунув от удовольствия язык, урчал, словно маленький медвежонок.
Вскоре вышла Лариша. Ее щеки были на удивление покрыты румянцем, а ладонь нервно тискала рукоять меча. Когда нашла глазами Лахаша и встретила его вопросительный взгляд, отвернула лицо и глубоко вдохнула.
- Что тебе сказал магистр? – спросила Вейлениа.
- Ничего такого, - ответила вампирша. – Он просто… попросил меня дойти с Райей и Лахашем до Кардогии, помочь им в пути. Дал, вот, и мне свиток на тот случай, если меня захотят по пути сжечь или отрубить голову. В нем написано, что я подданная короля Маркуса и выполняю особую миссию.
- И ты пойдешь с нами? – спросил Лахаш.
- Не знаю пока. Подумаю. До утра есть еще время.
- Тогда предлагаю начать сборы, - сказала Райя. Ночи сейчас короткие, путь предстоит неблизкий, и собраться нужно тщательно.
Она обвела взглядом ребят и направилась к дому, где они располагались. Все кроме Лоттана и Агны пошли за ней.
- Ваше высочество, - обернулась нонхелла, - не задерживайтесь пожалуйста. Кроме вас никто не знает, что вам больше всего необходимо в дороге.
- Да, Райя, - ответил за Агну Лоттан, - мы идем.
«До встречи, моя старшая сестра», - сказал он мысленно медведице, обнимая ее большую голову. – «Надеюсь, что скоро свидимся».
«Обязательно. Удачи тебе, Лот!» - ответила ему Будана.
Хранители поспешили за удаляющимися товарищами.
Город бурлил, как растревоженный муравейник. Сновали мастеровые, воины, как белогородцы, так и пришедшие, сняв доспехи, таскали камни и бревна. Женщины готовили в больших котлах прямо около домов, ведь нужно было кормить и прибывших из других городов солдат. Многие конечно полегли, но оставалось гораздо больше ртов, чем было до нападения огров. Ребятишки, предоставленные сами себе, старались помочь как-то взрослым, и на этот раз никто их не гнал спать. Из разговоров разголанов было понятно, что войско из братских городов простоит еще один день под стенами Белого города, а затем, если не будет дурных вестей от ушедших в погоню за ограми побратимов, разъедутся по своим городам. Лоттан молча наблюдал за этой суетой, невпопад отвечая на вопросы товарищей. Он влюбился в этих простых людей, которых объединяла вера в неприкосновенность их земель, безграничная преданность своим оберегам, взаимное уважение и способность получать радость от решения простых ежедневных проблем.
- Лоттан, - позвала его Агна, - предлагаю еще раз пройти к Яролике и просмотреть карту. Я ее, в принципе, изучила, но лишний раз не помешает.
Парень согласно кивнул головой, Хранители попрощались до утра с товарищами и пошли к дому Старшей Матери. На крыльце стояли в охранении незнакомые ребятам ведуны, судя по чешуйка на доспехах, из Речного города. Никакой надобности в них не было, но таков порядок.
- Служивые, - обратился парень, - нам нужно к Старшей Матери попасть.
- Приходите завтра с утра, - суховато сказал один из охранников. – Сейчас у Старших Матерей совет. Они будут долго заняты.
- Мы завтра улетаем, - сказала Агна. – Передайте, что пришла принцесса Кардогии со своим… советником.
- Сказано вам, что завтра, - жестким голосом сказал второй ведун.
- Вы не поняли, - спокойно ответил Лоттан, - мы – Хранители. Нам завтра улетать нужно. Для этого хотим посмотреть на карты, чтобы лучше освежить в памяти дорогу.
- Нам все равно, кто вы, - доставая меч, процедил первый охранник, - убирайтесь отсюда, чужестранцы.
- Ты оглох?! – раздался голос Лариши.
Хранители обернулись. У них за спиной стояли орк, вампирша и эльфийка.
- Если ты не знаешь, кто мы, так это говорит о твоей недалекости. Я не думаю, что вам не рассказывали, как мы кровь свою тут проливали, чтобы не дать пасть Белому городу. А этим ребятам ты вообще должен в ноги поклониться и на цыпочках сбегать к Яролики и попросить принять нас. Если и так тебе не понятно, то мы поможем вам прояснить ваши головы.