Подгорное королевство располагалось на большой горной местности. Невысокие горные массивы, под которыми залегали города суровых бородачей, разделялись плодоносными долинами, которые были покрыты хвойными и лиственными лесами. В этих долинах проживали как гномы, чья деятельность была связана с торговлей, заготовкой древесины, переработкой и заготовкой провианта, так и люди, которые, в общем-то, и выращивали злаки, овощи и фрукты, занимались разведением скота и рыбной ловлей. Для людей это было очень выгодное занятие, так как подгорные жители, не смотря на свою скупость, хорошо оплачивали их продукцию. Кроме того, людское население гномьего королевства получало возможность приобретать изделия подгорных мастеров по более низким ценам, что давало возможность неплохо зарабатывать в других королевствах. Ну, и конечно, немалого стоила безопасность, которую обеспечивали суровые гномы-панцирники.
Пролетая над Подгорным королевством, Хранители особо не рассматривали, что происходит внизу. От гномов они не ожидали какой-либо опасности, да и высота, на которой они летели, была довольно-таки приличной, чтобы в них чем-либо попасть. Служителям Рэзза путь сюда был заказам, и только от их луков можно было ждать опасности. Но вера в недосягаемость была нарушена, когда практически все Подгорное королевство осталось позади. Подлетая к самым высоким скалам, расположенным на границе, рядом с Орленком пролетела огромная стрела, затем вторая, потом приличный камень отскочил от защитного кокона, который обеспечивал амулет Кастора. Удар камня почувствовали все, так как он придал ускорение грифону, попав по его заду. Орленок принялся быстрее махать крыльями, уходя из зоны обстрела, а Хранители устремили свои взоры вниз, чтобы понять откуда исходит опасность. Вскоре они рассмотрели, как около огромных луков, закрепленных на столбах и направленных вверх, суетятся гномы, натягивая тетиву и накладывая стрелы. Грифон тоже успел рассмотреть эту картину, поэтому еще быстрее начал махать крыльями, периодически меняя курс полета. Он понимал, что амулет после каждого попадания теряем частицу своих сил, которые могут пригодиться при встрече с более сильным противником.
«Гномы опасаются нападения дракона! – сказал Лоттан, пользуясь амулетом Ветраны. – Только сомневаюсь, что этими стрелами они его смогут поразить!»
«Наконечники стрел сделаны из небесного металла», - раздался в голове парня голос грифона. – «Этим можно ранить дракона, а меня убить, если амулет иссякнет».
«Тогда отсюда нужно побыстрее убираться».
«Я должен пересечь гряду скал, но она вся утыкана этими страшными луками и камне метателями».
«Агна! Нужно помешать гномам вести по нам стрельбу! Орленко сказал, что впереди видит еще много огромных луков! Держись за посох!»
«Орленок, поделись своим зрением. Я не могу рассмотреть, где стоит это оружие. Мы с Агной попробуем помешать выстрелам».
Тут же он стал различать все мельчайшие подробности, над которыми они пролетали. «Ага! Вот их целых пять штук!»
Парень направил посох в сторону луков, которые уже были готовы стрелять, и попытался своим даром внести разлад в стрельбу. То ли из-за высоты, на которой они летели над замлей, то ли из-за каменных скал, служащих барьером для сил Арабата, откуда черпались возможности применить дар Хранителей, но помехи, пущенные ребятами, были не значительными. Все пять стрелы были выпущены, и только благодаря маневру грифона, все пролетели мимо.
- Мы не можем на такой высоте применять свой дар! – прокричал Лоттан, забыв об амулете. - Нужно либо спускаться ниже, либо удирать побыстрее!
«Я и так лечу на пределе своих сил», - прорычал Орленок.
- Тогда будем надеяться только на амулет и на твои крылья!
Но граница горного массива была уже недалеко, гномы не успевали направить развернуть и направить луки в направлении опасности, появившейся изнутри королевства. Орленок, петляя, как только можно, перевалил границу и стал удаляться от Подгорного королевства.
«Мне скоро нужно будет передохнуть и подкрепиться», - сказал грифон Лоттану. – «Одно дело парить, а другое дело уклоняться от разного хлама, которым пытаются меня сбить».
«Выбирай место и время сам», - ответил ему парень. – «Спасибо тебе. Ты опять спас нас, дружище».
Орленок пролетел еще немного и стал снижаться, выискивая удобное место для остановки. Облюбовав берег речушки зарослями кустарника, он мягко приземлился на небольшой на небольшой поляне, по которой ковром расстилались вперемешку белые и синие цветы, наполняющие воздух сладким ароматом. Лето входило в силу, давая тепло для буйного роста деревьев и цветов. Судя по тропинкам, протоптанным на поляне и сквозь кустарники, здесь часто бывали и люди, и звери. Воздух был сильно прогрет, поэтому мошкара не досаждала путникам, пережидая, пока спадет жара. В полете высока над землей жара не ощущалась, даже было прохладно. Приземлившись на поляне, на которой не было достаточной тени, чтобы спрятаться, ребятам пришлось снять свои куртки и присесть под кустарниками, которые позволяли избежать прямого попадания солнечных лучей. Принцесса, нахмурив свой прелестный лобик, о чем-то напряженно думала, не обращая внимания на взгляды Лоттана.