- Нужно помочь Орленку, - сказал Лоттан, подходя к грифону.
Но тот уже поднялся с тела волколака и расправил крылья, топча поверженного врага лапами.
- Хороший у вас товарищ, ребятки, - прогудел Потап. – Только подрали его знатно. Нужно бы подлечить.
- Мы сделали все, что смогли мастер Потап, - сказала Агна. – теперь остается только ждать, а времени у нас нет. Вы не могли бы приютить у себя нашего друга, а мы поспешим в путь.
- Называйте меня дядя Потап, ребятки. Я никакой не мастер. Просто лесовик. Присматриваю за старым лесом, чтоб никто в нем не безобразничал, зазря древние деревья не рубил, да живность бездумно не истреблял.
- А где же ваш лес-то? – удивился Лоттан.
- За тех пригорком, - Потап махнул рукой, - и начинается мое хозяйство. Вам сегодня нужно б отдохнуть. Поэтому приглашаю в мой дом. А завтра поутру и отправитесь своей дорогой.
«Орленок, ты сможешь лететь?» - спросил Лоттан.
«Да, если недалеко».
- Давайте-ка, ребятки, приберемся тут, - сказал лесовик. – Не хочу, чтобы тут воняло. Да и родичи их могут сюда заявиться, а мне это ни к чему.
Потап принялся стягивать в кучу трупы поверженных волколаков. Лоттан пошел искать валежник. Агна присела от потери сил в тени кустарников.
- А как вы очутились здесь? – спросила принцесса лесовика
- Так вы позвали на помощь, вот я и поспешил.
- Так он звал магистра Гверна и Будану.
- Мы с вами, ребятки, похожи очень. Одним и тем же силам служим. Вот я и услышал ваш зов, когда вы к источнику прильнули. Сначала не понял, что происходит, а потом пташки напели, что тут безобразие деется. Я и поспешил. Давненько сюда оборотни не захаживали. Мой дед их отвадил от нашего леса. Так, когда-никогда забредали одиночки.
Потап зашел в кустарник и вскоре вышел с охапкой сушняка. Он повторил несколько раз свои походы туда, и погребальный костер был готов. Чиркнув кресалом, Лоттан поджег тела волколаков. Потом он направил в сторону костра свой посох и с помощью дара усилил пламя. Потап положил свою руку на плечо парня, и огонь разъярился еще больше, обдавая жаром Хранителей и лесовика. Агна отошла назад, чтобы ненароком не обжечься, а Лоттан и Потап продолжали поддерживать силу пламени, пока лишь небольшая горка пепла не напоминала о том, что тут недавно произошло.
- Вот и славно, - улыбнулся в усы Потап. – Все честь по чести. Теперь прошу в мой дом, ребятки. Ваш крылатый товарищ сам доберется? – получив утвердительный кивок от Лоттана, продолжил: - Тогда в путь.
Хранители быстро собрали свои пожитки, лесовик взвалил себе на плечо седло грифона, замотанное в изодранную сеть, и все дружно пустились в сторону пригорка, за которым, со слов Потапа, находилось его хозяйство. За ними медленно шел грифон, которому не хватало сил, чтобы лететь. Принцесса то и дело бросала на него взгляд, понимая, что он теперь долго не сможет лететь. По дороге ребята поведали своему спасителю краткую историю их приключений, доверившись Потапу так, будто знали его очень давно.
Когда путники зашли за пригорок, перед ними раскинулась долина, начинающаяся в низине. Везде, куда хватало взора, стоял старый лиственный лес. Вековые деревья тянулись своими кронами в высь, протягивая зеленые ветви к солнцу. Нижний ярус леса был устлан кустарниками.
Потап повел ребят по знакомой только ему тропе. Грифон с опаской шел следом, боясь напороться на сухие сучки. Но лесовик вел такой дорогой, что с Орленком ничего не случилось. Он смог протискивать свое огромное тело без вреда для своих едва затянувшихся ран.
Вскоре перед ребятами открылась поляна, по среди которой стоял деревянный дом, срубленный из толстенных бревен. Крыша была покрыта деревянной дранкой, а к входной двери вело небольшое крыльцо. За домом хорошо был виден край какой-то хозяйственной постройки. Потап свистнул особым образом и к нему выбежали две мохнатых лошади и одна пятнистая корова. Животные окружили лесовика и стали тыкаться мордами в его руки и плечи. Когда на поляну вышел Орленок, корова опустила голову, нацеливая на него рога, а лошади обнажили зубы в хищном оскале и прижали уши к голове.
- Успокойтесь, ребятки, - с улыбкой сказал Потап, - он пока останется у нас. Так что придется поделиться навесом с гостем.
Казалось, что домашние питомцы все поняли и осторожно подошли к грифону, обнюхивая его и периодически фыркая.
- На нем много крови оборотней, - пояснил лесовик. – Нужно обмыть вашего Орленка. Колодец за домом. Наберите воды, а я кое-какие травки приготовлю.
Потап сбросил сеть с седлом около крыльца, а сам зашел в дом. Лоттан мигом натаскал воды в деревянную кадушку и принялся аккуратно обмывать грифона, чтобы не повредить молодую кожу. Агна попыталась помочь парню, но тот попросил ее сесть и отдохнуть.